Celem koncentratora w sieci jest służenie jako centralny punkt połączenia dla wielu urządzeń w sieci lokalnej (LAN). Koncentratory działają w warstwie fizycznej (warstwa 1) modelu OSI i ułatwiają transmisję pakietów danych pomiędzy urządzeniami poprzez rozgłaszanie przychodzących pakietów danych do wszystkich podłączonych urządzeń. Umożliwia to urządzeniom podłączonym do koncentratora komunikację między sobą i współdzielenie zasobów sieciowych, takich jak drukarki czy serwery plików, bez konieczności przeprowadzania skomplikowanych konfiguracji sieciowych.
W kontekście sieciowym celem koncentratora jest zapewnienie podstawowego mechanizmu łączenia wielu urządzeń i umożliwienia komunikacji między nimi. Odbierając pakiety danych z jednego urządzenia i rozsyłając je do wszystkich innych podłączonych urządzeń, koncentratory ułatwiają udostępnianie danych i zasobów w sieci. Ta prosta metoda działania upraszcza konfigurację sieci i zarządzanie nią, ale może prowadzić do przeciążenia sieci i kolizji w środowiskach o dużym ruchu danych lub większych sieciach.
Trzy główne funkcje koncentratora obejmują odbieranie pakietów danych z podłączonych urządzeń, wzmacnianie lub regenerację sygnałów danych w celu utrzymania siły sygnału na wszystkich portach oraz rozgłaszanie pakietów danych do wszystkich innych podłączonych urządzeń. Takie podejście do rozgłaszania, znane jako rozgłaszanie lub zalewanie, gwarantuje, że wszystkie urządzenia podłączone do koncentratora otrzymają przesyłane pakiety danych, niezależnie od zamierzonego odbiorcy. Jednak ta metoda przyczynia się również do potencjalnych kolizji w sieci i ogranicza wydajność przepustowości w porównaniu z bardziej zaawansowanymi urządzeniami sieciowymi, takimi jak przełączniki.
Głównym zadaniem koncentratora jest zapewnienie fizycznego punktu połączenia dla urządzeń w sieci LAN i ułatwienie transmisji pakietów danych pomiędzy nimi. W przeciwieństwie do przełączników lub routerów, które działają w wyższych warstwach modelu OSI i mogą podejmować inteligentne decyzje dotyczące sposobu przekazywania pakietów danych na podstawie adresów docelowych, koncentratory po prostu rozgłaszają przychodzące pakiety danych do wszystkich podłączonych urządzeń. Ta podstawowa funkcjonalność sprawia, że koncentratory nadają się do małych sieci lub tymczasowych konfiguracji sieciowych, w których prostota i opłacalność są priorytetem w stosunku do zaawansowanych możliwości zarządzania siecią.
Zaletą korzystania z koncentratora jest prostota i opłacalność łączenia wielu urządzeń w sieci LAN. Koncentratory są łatwe w instalacji i wymagają minimalnej konfiguracji, dzięki czemu nadają się do małych środowisk biurowych lub domowych, gdzie wystarczająca jest podstawowa łączność sieciowa. Dodatkowo koncentratory pozwalają na prostą rozbudowę połączeń sieciowych poprzez dodanie większej liczby urządzeń bez skomplikowanych konfiguracji sieciowych. Jednak koncentratory mają również ograniczenia, takie jak ograniczony podział pasma między podłączonymi urządzeniami i podatność na kolizje sieciowe, co może mieć wpływ na ogólną wydajność sieci w większych lub bardziej obciążonych sieciach.