Główna różnica między przełącznikiem a siecią VLAN polega na ich odpowiednich funkcjonalnościach w sieci. Przełącznik to urządzenie sprzętowe, które łączy wiele urządzeń w sieci lokalnej (LAN) i przekazuje między nimi pakiety danych na podstawie ich adresów MAC. Działa w warstwie łącza danych (warstwa 2) modelu OSI i jest niezbędna do tworzenia segmentów sieci i zarządzania nimi.
Z kolei VLAN (wirtualna sieć lokalna) to sieć logiczna utworzona w ramach fizycznej infrastruktury sieciowej za pomocą przełączników sieciowych. Sieci VLAN umożliwiają administratorom sieci dzielenie pojedynczej sieci fizycznej na wiele sieci wirtualnych, z których każda ma własny zestaw urządzeń i zasady sieciowe. Sieci VLAN zapewniają korzyści, takie jak większe bezpieczeństwo, mniejszy ruch rozgłoszeniowy i lepsze zarządzanie siecią poprzez izolowanie ruchu w określonych grupach.
Tak, sieć VLAN zazwyczaj wymaga przełącznika, aby skutecznie działać. Sieci VLAN są wdrażane i zarządzane na przełącznikach sieciowych obsługujących funkcje VLAN. Przełączniki te wykorzystują tagowanie VLAN do rozróżniania i segregowania ruchu pomiędzy różnymi sieciami VLAN, zapewniając, że pakiety danych są przekazywane wyłącznie do urządzeń w tej samej sieci VLAN lub do sieci zewnętrznych skonfigurowanych przez administratorów sieci.
Sieci VLAN są wykorzystywane głównie do segmentacji sieci i zarządzania nią. Umożliwiają administratorom sieci logiczny podział dużej sieci na mniejsze, łatwiejsze w zarządzaniu segmenty, z których każdy ma własne zasady bezpieczeństwa, domeny rozgłoszeniowe i alokację zasobów. Sieci VLAN zwiększają wydajność sieci, redukując ruch rozgłoszeniowy oraz poprawiając ogólną wydajność i bezpieczeństwo sieci.
Funkcja przełącznika VLAN obejmuje skonfigurowanie przełącznika do obsługi i zarządzania sieciami VLAN. Obejmuje to tworzenie sieci VLAN, przypisywanie portów do określonych sieci VLAN i konfigurowanie tagowania VLAN. Przełączniki wykorzystują tagowanie VLAN (takie jak tagowanie IEEE 802.1Q) do identyfikowania i trasowania pakietów danych pomiędzy różnymi sieciami VLAN na podstawie identyfikatorów VLAN. Implementując sieci VLAN na przełączniku, administratorzy sieci mogą kontrolować przepływ ruchu sieciowego, optymalizować wykorzystanie przepustowości i zwiększać bezpieczeństwo sieci.
Aby zdefiniować sieć VLAN na przełączniku, administratorzy sieci zazwyczaj uzyskują dostęp do interfejsu zarządzania przełącznika za pośrednictwem interfejsu wiersza poleceń (CLI) lub graficznego interfejsu użytkownika (GUI). Tworzą sieci VLAN, przypisując unikalny identyfikator VLAN do każdej sieci VLAN i konfigurując członkostwo w sieci VLAN dla portów przełącznika. Obejmuje to przypisanie określonych portów przełącznika do poszczególnych sieci VLAN, skonfigurowanie łączy VLAN do komunikacji między przełącznikami oraz skonfigurowanie interfejsów VLAN do routingu między sieciami VLAN, jeśli przełącznik obsługuje możliwości warstwy 3. Kroki konfiguracji mogą się różnić w zależności od modelu przełącznika i konkretnych wymagań sieciowych.