Różnica pomiędzy OFDM (multipleksowanie z podziałem częstotliwości ortogonalnych) a OFDMA (wielokrotny dostęp z podziałem częstotliwości ortogonalnych) polega na ich zastosowaniu i funkcjonalności. OFDM to schemat modulacji, który dzieli szerokie pasmo częstotliwości na wiele wąskich podnośnych, z których każda przenosi część danych. Został zaprojektowany w celu poprawy wydajności widmowej i zmniejszenia zakłóceń w transmisji pojedynczego użytkownika. Z drugiej strony OFDMA rozszerza OFDM, umożliwiając wielu użytkownikom jednoczesne współdzielenie tego samego pasma częstotliwości. Osiąga się to poprzez przypisanie różnych podzbiorów podnośnych różnym użytkownikom, co zwiększa przepustowość sieci i obsługuje wiele jednoczesnych strumieni danych.
OFDMA oznacza wielokrotny dostęp z ortogonalnym podziałem częstotliwości. Jest to wieloużytkownikowa wersja technologii OFDM. W OFDMA pasmo częstotliwości jest podzielone na wiele podnośnych, które są przydzielane różnym użytkownikom. Takie podejście umożliwia wielu użytkownikom jednoczesne przesyłanie danych na tym samym kanale częstotliwości, poprawiając ogólną wydajność i pojemność systemu poprzez redukcję zakłóceń i optymalizację wykorzystania przepustowości.
Funkcją modulacji OFDMA w sieciach 4G jest efektywne zarządzanie alokacją przepustowości pomiędzy wieloma użytkownikami. Dzieląc dostępne widmo na podnośne i przypisując podzbiory tych podnośnych różnym użytkownikom, OFDMA umożliwia jednoczesną transmisję danych dla wielu użytkowników w tym samym paśmie częstotliwości. Zwiększa to ogólną przepustowość sieci i wydajność, szczególnie w środowiskach o dużym zagęszczeniu, gdzie wielu użytkowników jednocześnie uzyskuje dostęp do sieci.
Modulacja OFDM to technika stosowana do kodowania danych na wielu częstotliwościach nośnych. W OFDM całkowite pasmo jest podzielone na wiele wąskich podnośnych, z których każda jest modulowana danymi. Podnośne są rozmieszczone prostopadle, aby zapobiec zakłóceniom między nimi. Metoda ta poprawia wydajność transmisji danych i odporność na zanik sygnału i zakłócenia wielościeżkowe, dzięki czemu doskonale nadaje się do szybkiej transmisji danych.
Techniką modulacji stosowaną w systemie transmisji OFDM do modulowania zestawu podnośnych jest zazwyczaj kwadraturowa modulacja amplitudy (QAM). QAM służy do modulowania każdej podnośnej za pomocą kombinacji zmian amplitudy i fazy, umożliwiając transmisję wielu bitów danych na symbol. Technika ta zwiększa szybkość transmisji danych i wydajność widmową systemu OFDM.