Światłowód jest również znany jako światłowód lub światłowód. Terminy te stosowane są zamiennie do opisu technologii i sposobu przesyłania sygnałów świetlnych poprzez cienkie, przezroczyste włókna wykonane ze szkła lub tworzywa sztucznego.
Innym określeniem światłowodów jest „komunikacja optyczna”. Termin ten kładzie nacisk na wykorzystanie sygnałów świetlnych do przesyłania danych na duże odległości za pomocą światłowodów, podkreślając jego zastosowanie w telekomunikacji, sieciach i innych dziedzinach wymagających szybkiej transmisji danych.
Termin „światłowód” jest zwykle zapisywany jako dwa słowa w amerykańskim angielskim („fiber optyka”) i jedno słowo w brytyjskim angielskim („światłowód”). Obie pisownie odnoszą się do tej samej technologii przesyłania światła przez światłowody do różnych zastosowań.
Pełna forma kabla OFC to „kabel światłowodowy”. Kable OFC składają się z jednego lub więcej włókien optycznych zamkniętych w warstwach ochronnych zapewniających trwałość i ochronę. Służą do przesyłania sygnałów danych na duże odległości przy minimalnych stratach i zakłóceniach, co czyni je niezbędnymi elementami sieci telekomunikacyjnych, infrastruktury internetowej i aplikacji do szybkiej transmisji danych.