Naturalnie pierwszą aplikacją, dla której opracowano i wdrożono bezprzewodową alternatywę, była telefonia głosowa. Systemy te, zwane bezprzewodową pętlą lokalną (WLL),
odniosły spory sukces w krajach rozwijających się, takich jak Chiny, Indie, Indonezja, Brazylia,
oraz Rosję, której wysoki popyt na podstawowe usługi telefoniczne nie był w stanie zaspokoić
wykorzystując istniejącą infrastrukturę. W rzeczywistości systemy WLL oparte na technologii cyfrowej są wzmocnione
standardy telefonii bezprzewodowej (DECT) i wielodostępu z podziałem kodowym (CDMA).
będą nadal stosowane na tych rynkach.
W tym samym czasie kilka małych firm typu start-up skupiło się wyłącznie na dostarczaniu
Usługi dostępu do Internetu za pomocą sieci bezprzewodowej. To dostawca usług bezprzewodowego Internetu
Firmy (WISP) zazwyczaj wdrażały systemy w paśmie 900 MHz i
Pasma 2,4 GHz. Większość tych systemów wymagała zainstalowania anten w miejscu
lokali klientów, na dachach lub pod okapami ich budynków.
Wdrożenia ograniczały się głównie do wybranych dzielnic i małych miast. Te
wczesne systemy zazwyczaj oferowały prędkości do kilkuset kilobitów na sekundę. Później
ewolucje systemów zwolnionych z licencji były w stanie zapewnić wyższe prędkości.