Serwer proxy służy przede wszystkim do pełnienia roli pośrednika między klientem (takim jak przeglądarka internetowa lub aplikacja) a Internetem. Ułatwia pośrednie połączenia z innymi usługami sieciowymi, maskując adres IP klienta oraz zwiększając prywatność i bezpieczeństwo. Serwery proxy przechwytują żądania od klientów i przekazują je do serwera docelowego w imieniu klienta, zwracając klientowi odpowiedź serwera.
Korzystanie z serwera proxy może na kilka sposobów wpłynąć na korzystanie z Internetu. Po pierwsze, może zapewnić anonimowość, ukrywając Twój adres IP przed odwiedzanymi stronami internetowymi. Pomaga to chronić informacje o Twojej tożsamości i lokalizacji przed śledzeniem przez strony internetowe i usługi online. Po drugie, serwery proxy można wykorzystać do ominięcia filtrów treści i uzyskania dostępu do treści objętych ograniczeniami geograficznymi. Łącząc się za pośrednictwem serwera proxy znajdującego się w innym regionie, możesz wyglądać tak, jakbyś przeglądał z tej lokalizacji, umożliwiając dostęp do zastrzeżonych witryn i usług.
Jednym z najczęstszych zastosowań serwera proxy jest poprawa wydajności Internetu i przyspieszenie dostępu do zasobów. Serwery proxy mogą lokalnie buforować często odwiedzane strony internetowe i pliki, skracając czas potrzebny na pobieranie danych dla kolejnych żądań klientów. Ten mechanizm buforowania może znacznie zwiększyć prędkość i wydajność przeglądania, szczególnie w środowiskach o dużym natężeniu ruchu internetowego.
Przykładem serwera proxy jest serwer proxy sieci Web, który działa w przeglądarce internetowej lub jako samodzielna aplikacja. Serwery proxy sieci Web przechwytują żądania HTTP i HTTPS od klientów i przekazują je do serwera docelowego. Użytkownicy mogą skonfigurować swoje przeglądarki tak, aby korzystały z serwerów proxy sieci Web w celu anonimowego dostępu do witryn internetowych, omijały ograniczenia dotyczące treści lub poprawiały prędkość przeglądania poprzez lokalne buforowanie treści internetowych.
Główna różnica między serwerem proxy a VPN (wirtualną siecią prywatną) polega na ich podstawowych funkcjach i mechanizmach. Serwer proxy działa jako pośrednik w żądaniach klientów, przekazując je do serwerów docelowych i zwracając odpowiedzi klientom. Niekoniecznie szyfruje ruch danych lub zapewnia pełną ochronę prywatności wszystkich działań w Internecie. Natomiast VPN ustanawia bezpieczne i szyfrowane połączenie (tunel) pomiędzy urządzeniem klienckim a serwerem VPN. To szyfrowanie zapewnia, że wszystkie dane przesyłane między klientem a serwerem VPN są chronione przed podsłuchem i przechwyceniem, zapewniając większą prywatność i bezpieczeństwo wszystkich działań internetowych. Ponadto sieć VPN zazwyczaj kieruje cały ruch internetowy przez serwer VPN, podczas gdy serwer proxy można skonfigurować tak, aby przechwytywał i przesyłał dalej określone typy ruchu, takie jak przeglądanie stron internetowych lub pobieranie plików.