SD-WAN, czyli Software-Defined Wide Area Network, służy do uproszczenia zarządzania i optymalizacji sieci rozległych (WAN) w wielu lokalizacjach. Udoskonala tradycyjną sieć WAN poprzez centralizację kontroli sieci za pomocą oprogramowania, umożliwiając organizacjom dynamiczne kierowanie ruchem w oparciu o wymagania aplikacji i warunki sieciowe. SD-WAN służy do poprawy wydajności aplikacji, zwiększenia bezpieczeństwa i zmniejszenia kosztów poprzez inteligentne wykorzystanie wielu połączeń sieciowych, w tym MPLS, Internetu szerokopasmowego i LTE.
Celem SD-WAN jest zapewnienie organizacjom większej sprawności, elastyczności i kontroli nad infrastrukturą sieciową. Oddzielając sprzęt sieciowy od jego mechanizmu kontrolnego, SD-WAN umożliwia scentralizowane zarządzanie i orkiestrację ruchu sieciowego i zasad. Takie podejście upraszcza operacje sieciowe, przyspiesza wdrażanie nowych witryn lub aplikacji oraz zwiększa ogólną wydajność i niezawodność sieci.
Główna różnica między sieciami WAN i SD-WAN polega na sposobie zarządzania i podejściu operacyjnym. Sieć WAN tradycyjnie opiera się na dedykowanym sprzęcie, takim jak routery i łącza dzierżawione, w celu łączenia geograficznie rozproszonych lokalizacji. Zwykle obejmuje konfiguracje statyczne i ręczne zarządzanie zasadami sieciowymi. Natomiast SD-WAN wykorzystuje zasady sieci definiowanej programowo do wirtualizacji funkcji sieciowych, automatyzacji routingu ruchu i dynamicznego stosowania zasad w oparciu o warunki w czasie rzeczywistym. SD-WAN zwiększa skalowalność, odporność i możliwości adaptacji w porównaniu z tradycyjnymi architekturami WAN.
Główną zaletą SD-WAN jest jego zdolność do optymalizacji wydajności sieci przy jednoczesnej redukcji kosztów. Inteligentnie kierując ruch przez wiele połączeń sieciowych, SD-WAN poprawia czas reakcji aplikacji i wygodę użytkownika. Pozwala organizacjom nadawać priorytet aplikacjom krytycznym, takim jak konferencje głosowe i wideo, w stosunku do ruchu mniej wrażliwego na opóźnienia. Dodatkowo SD-WAN zmniejsza zależność od drogich obwodów MPLS poprzez wprowadzenie opłacalnego szerokopasmowego Internetu i połączeń LTE, obniżając w ten sposób koszty operacyjne związane z łącznością WAN.