Internetowy serwer proxy służy przede wszystkim do zwiększenia prywatności, bezpieczeństwa i kontroli dostępu podczas przeglądania Internetu. Działa jako pośrednik pomiędzy urządzeniem użytkownika a odwiedzanymi przez niego stronami internetowymi, przechwytując i przesyłając dalej żądania internetowe. Serwery proxy sieci Web mogą maskować adres IP użytkownika, czyniąc jego działania online bardziej anonimowymi. Buforują także zawartość internetową, poprawiając szybkość przeglądania, udostępniając buforowane kopie często odwiedzanych stron. Ponadto serwery proxy sieci Web mogą ominąć ograniczenia geograficzne, uzyskując dostęp do treści ograniczonych do określonych regionów, oferując użytkownikom większą elastyczność w dostępie do informacji lub usług.
Korzystanie z internetowego serwera proxy może być bezpieczne pod pewnymi warunkami. Zależy to od wiarygodności dostawcy usług proxy oraz sposobu, w jaki obsługuje on dane użytkowników i ruch internetowy. Zaufane serwery proxy korzystają z protokołów szyfrowania, takich jak HTTPS, aby zabezpieczyć komunikację między użytkownikami a serwerem proxy, zmniejszając ryzyko podsłuchu lub przechwycenia danych. Użytkownicy powinni jednak zachować ostrożność podczas korzystania z bezpłatnych lub niezweryfikowanych serwerów proxy, ponieważ mogą one rejestrować działania użytkowników lub wstrzykiwać reklamy, zagrażając prywatności i bezpieczeństwu. Istotne jest, aby wybierać renomowane usługi proxy, które traktują prywatność użytkowników priorytetowo i wdrażają solidne środki bezpieczeństwa.
Przeglądarka proxy, znana również jako przeglądarka obsługująca proxy lub przeglądarka oparta na proxy, ma na celu kierowanie ruchu sieciowego przez serwer proxy przed uzyskaniem dostępu do stron internetowych. Dzięki temu użytkownicy mogą przeglądać Internet z większą prywatnością i anonimowością, ukrywając swój adres IP i lokalizację geograficzną. Przeglądarki proxy są przydatne do uzyskiwania dostępu do treści ograniczonych ze względu na położenie geograficzne lub do obchodzenia cenzury Internetu w niektórych regionach. Zapewniają dodatkową warstwę bezpieczeństwa i ochrony prywatności w porównaniu do standardowych przeglądarek internetowych, zwłaszcza gdy są używane z zaufanymi usługami proxy.
Przykładem internetowego serwera proxy jest Squid Proxy Server, który jest powszechnie używany do buforowania treści internetowych i poprawy wydajności przeglądania w sieciach korporacyjnych. Squid Proxy Server obsługuje protokoły HTTP, HTTPS, FTP i inne protokoły, oferując zaawansowane funkcje buforowania i kontroli dostępu. Jest powszechnie wdrażany w środowiskach korporacyjnych w celu optymalizacji wykorzystania przepustowości, filtrowania treści i zwiększania bezpieczeństwa poprzez przechwytywanie i sprawdzanie ruchu internetowego. Squid Proxy Server jest oprogramowaniem typu open source i wysoce konfigurowalnym, dzięki czemu nadaje się do różnych potrzeb związanych z proxy zarówno w małych, jak i dużych środowiskach sieciowych.
Serwery proxy są używane w różnych kontekstach i branżach do osiągnięcia różnych celów związanych z zarządzaniem siecią, bezpieczeństwem i prywatnością. W środowiskach korporacyjnych proxy służą do kontrolowania i monitorowania korzystania z Internetu, egzekwowania zasad dostępu i ochrony sieci wewnętrznych przed zagrożeniami zewnętrznymi. Mogą filtrować treści internetowe, aby uniemożliwić dostęp do złośliwych lub nieodpowiednich witryn internetowych, optymalizować wykorzystanie przepustowości poprzez buforowanie często żądanych treści i poprawiać ogólną wydajność sieci. Serwery proxy są również wykorzystywane przez osoby fizyczne do ominięcia ograniczeń geograficznych, anonimizacji działań online i ochrony danych osobowych podczas przeglądania Internetu.