System wieloprotokołowy odnosi się do technologii lub architektury obsługującej jednocześnie wiele protokołów komunikacyjnych. Ta funkcja umożliwia efektywną komunikację różnych urządzeń i sieci, niezależnie od używanych przez nie protokołów. W sieciach systemy wieloprotokołowe są niezbędne dla interoperacyjności i zapewnienia bezproblemowej wymiany danych pomiędzy heterogenicznymi środowiskami. Umożliwiają urządzeniom z różnymi implementacjami protokołów wzajemne zrozumienie i interpretację danych, ułatwiając powszechną łączność i integrację w różnych infrastrukturach sieciowych.
Termin wieloprotokołowy wskazuje zdolność systemu, urządzenia lub sieci do jednoczesnej obsługi i obsługi różnych protokołów komunikacyjnych. Ta wszechstronność ma kluczowe znaczenie w nowoczesnych środowiskach sieciowych, w których można używać różnych protokołów dla określonych aplikacji, usług lub segmentów sieci. Dzięki obsłudze wielu protokołów systemy mogą sprostać różnorodnym wymaganiom i potrzebom operacyjnym, nie narzucając ograniczeń na typy urządzeń lub aplikacji, które mogą komunikować się w sieci.
MPLS (Multi-Protocol Label Switching) nazywany jest wieloprotokołowym, ponieważ został zaprojektowany do pracy z szeroką gamą protokołów warstwy sieciowej, nie ograniczając się do jednego protokołu, takiego jak IP. Pierwotnie opracowany w celu poprawy szybkości przesyłania pakietów IP, MPLS może kapsułkować pakiety różnych protokołów sieciowych, takich jak IP, Ethernet, ATM i Frame Relay. Ta elastyczność umożliwia sieciom MPLS efektywne kierowanie i przekazywanie ruchu w oparciu o etykiety przypisane do pakietów, niezależnie od podstawowych protokołów używanych przez punkty końcowe. Dlatego zdolność MPLS do obsługi wielu protokołów zapewniła mu miano „wieloprotokołowego”.
MPLS wykorzystuje różnorodne protokoły do skutecznego wykonywania swoich funkcji. W swojej istocie MPLS opiera się na protokołach, takich jak protokół dystrybucji etykiet (LDP) lub protokół rezerwacji zasobów (RSVP) w celu ustanawiania ścieżek z przełączaniem etykiet (LSP) i dystrybucji etykiet w sieci. Oprócz tego MPLS może kapsułkować pakiety różnych protokołów warstwy sieciowej, w tym IPv4, IPv6, Ethernet, ATM i Frame Relay. Wykorzystując te protokoły, sieci MPLS mogą efektywnie kierować ruchem w oparciu o etykiety, poprawiając wydajność sieci, skalowalność i jakość usług (QoS) dla różnych typów aplikacji i usług.