Przełączanie w sieci komputerowej odnosi się do procesu przesyłania pakietów danych pomiędzy urządzeniami w sieci lokalnej (LAN). Polega na przełączniku sieciowym, czyli urządzeniu sprzętowym, które działa w warstwie łącza danych (warstwa 2) lub warstwie sieci (warstwa 3) modelu OSI. Przełączniki wykorzystują adresy MAC lub adresy IP do określenia miejsca docelowego przychodzących pakietów danych i efektywnego kierowania ich do odpowiedniego urządzenia w sieci.
Przełączanie, w terminologii sieciowej, to czynność kierowania ruchem danych pomiędzy urządzeniami w sieci. Umożliwia urządzeniom podłączonym do tej samej sieci komunikację między sobą poprzez przekazywanie pakietów danych na podstawie adresów docelowych zawartych w tych pakietach.
Przełącznik to urządzenie sieciowe, które łączy wiele urządzeń w sieci LAN i ułatwia komunikację poprzez kierowanie pakietów danych do ich zamierzonych miejsc docelowych. W przeciwieństwie do koncentratorów przełączniki mogą inteligentnie zarządzać ruchem danych, poznając adresy MAC podłączonych do nich urządzeń i podejmując decyzje dotyczące przekazywania danych na podstawie tych informacji. Poprawia to wydajność sieci i ogranicza niepotrzebną transmisję danych.
W sieciach przełączniki dzieli się na kilka typów w oparciu o ich charakterystykę operacyjną i funkcje. Typowe typy obejmują przełączniki niezarządzane, które działają bez konfiguracji użytkownika i po prostu przekazują pakiety danych; przełączniki zarządzane, które zapewniają większą kontrolę nad ruchem sieciowym oraz mogą być konfigurowane i monitorowane; oraz przełączniki warstwy 3, które oprócz przełączania w warstwie 2 mogą wykonywać funkcje routingu.
Przełączanie i przekazywanie w sieciach komputerowych odnoszą się do procesów, za pomocą których przełączniki zarządzają i kierują pakietami danych w sieci. Przełączanie polega na określeniu właściwej ścieżki dla pakietów danych na podstawie ich adresów docelowych, natomiast przekazywanie odnosi się w szczególności do czynności wysyłania pakietów danych do zamierzonych miejsc docelowych zgodnie z decyzjami dotyczącymi trasowania podjętymi przez przełącznik. Razem te procesy zapewniają wydajną i niezawodną transmisję danych w sieciach LAN i innych środowiskach sieciowych.