Zigbee is een draadloos communicatieprotocol dat is ontworpen voor toepassingen met laag vermogen en lage datasnelheid, zoals draadloze sensornetwerken en Internet of Things (IoT)-apparaten. Het werkt volgens de IEEE 802.15.4-standaard en gebruikt de 2,4 GHz-frequentieband (in de meeste regio’s) voor communicatie. Zigbee vormt een mesh-netwerk waarbij apparaten rechtstreeks met elkaar of via tussenliggende apparaten (routers) kunnen communiceren om het bereik en de betrouwbaarheid van het netwerk te vergroten. Elk Zigbee-apparaat kan fungeren als een knooppunt in het netwerk, waardoor peer-to-peer-communicatie mogelijk wordt gemaakt en gegevens tussen apparaten kunnen springen totdat ze hun bestemming bereiken.
ZigBee wordt gebruikt in verschillende IoT-toepassingen, waaronder slimme huisautomatisering (bijvoorbeeld slimme verlichting, thermostaten), industriële automatisering, monitoring van de gezondheidszorg en de landbouw. Het lage stroomverbruik, de mogelijkheid om een groot aantal apparaten in een netwerk te ondersteunen en de mesh-netwerkmogelijkheden maken hem zeer geschikt voor toepassingen die betrouwbare draadloze connectiviteit over korte tot middelmatige afstanden vereisen.
Er zijn drie hoofdtypen Zigbee-apparaten: coördinator, router en eindapparaat. De coördinator initieert en beheert het netwerk, terwijl routers en eindapparaten de netwerkinfrastructuur vormen. Routers vergemakkelijken de communicatie tussen apparaten door gegevens binnen het mesh-netwerk door te geven, waardoor het bereik van het netwerk wordt vergroot. Eindapparaten, zoals sensoren of actuatoren, communiceren rechtstreeks met routers of de coördinator om gegevens te verzenden of te ontvangen. Dankzij deze hiërarchische structuur kunnen Zigbee-netwerken effectief schalen en diverse IoT-toepassingen ondersteunen.
Zigbee heeft de voorkeur boven Wi-Fi voor IoT-toepassingen die prioriteit geven aan een laag stroomverbruik, een lange batterijduur en de mogelijkheid om grote aantallen apparaten te verwerken. Wi-Fi is doorgaans energie-intensiever en geschikt voor toepassingen met hoge bandbreedte die een continue internetverbinding vereisen. De mesh-netwerkmogelijkheden van Zigbee zorgen ook voor robuuste connectiviteit en betrouwbaarheid, zelfs in omgevingen met obstakels of interferentie.
Ja, Zigbee kan onafhankelijk van internet werken. Zigbee-netwerken zijn ontworpen voor lokale communicatie tussen apparaten binnen een besloten ruimte (zoals een huis of industriële faciliteit) en vereisen geen internetverbinding om te functioneren. Apparaten in een Zigbee-netwerk kunnen rechtstreeks met elkaar of via tussenliggende routers communiceren zonder afhankelijk te zijn van internettoegang. Dit maakt Zigbee geschikt voor IoT-toepassingen waarbij lokale controle, privacy en betrouwbaarheid voorop staan, en waar internetconnectiviteit mogelijk niet consistent beschikbaar of gewenst is.