Open Radio Access Network (Open RAN) is een moderne benadering voor het bouwen van 5G-netwerken die de manier vereenvoudigt waarop verschillende delen van het netwerk met elkaar communiceren. Traditioneel moesten operators bij het opzetten van een draadloos netwerk alle apparatuur bij één enkele leverancier kopen, waardoor het later moeilijker werd om het netwerk aan te passen of te verbeteren.
Open RAN brengt hier verandering in door het netwerk op te splitsen in kleinere delen, zoals Legoblokken, die van verschillende leveranciers kunnen komen. Het introduceert ‘open interfaces’, die lijken op gestandaardiseerde connectoren, waardoor deze blokken van verschillende leveranciers naadloos kunnen samenwerken. Op deze manier kunnen netwerkbeheerders voor elk deel van hun netwerk de beste componenten kiezen, waardoor de concurrentie tussen leveranciers wordt bevorderd en mogelijk de kosten worden verlaagd.
In eenvoudiger bewoordingen lijkt Open RAN op het bouwen van een 5G-netwerk met uitwisselbare onderdelen, waardoor netwerkexploitanten stukken van verschillende bedrijven kunnen kiezen die bij elkaar passen, wat meer flexibiliteit, innovatie en mogelijk kostenbesparingen biedt.