Het verschil tussen OFDM (Orthogonal Frequency Division Multiplexing) en OFDMA (Orthogonal Frequency Division Multiple Access) ligt in hun gebruik en functionaliteit. OFDM is een modulatieschema dat een brede frequentieband opsplitst in meerdere smalle subdraaggolven, die elk een deel van de gegevens dragen. Het is ontworpen om de spectrale efficiëntie te verbeteren en interferentie binnen de transmissie van een enkele gebruiker te verminderen. OFDMA breidt OFDM daarentegen uit door meerdere gebruikers tegelijkertijd dezelfde frequentieband te laten delen. Dit wordt bereikt door verschillende subsets van subdragers aan verschillende gebruikers toe te wijzen, waardoor de netwerkcapaciteit wordt vergroot en meerdere gelijktijdige datastromen worden ondersteund.
OFDMA staat voor Orthogonal Frequency Division Multiple Access. Het is een multi-user versie van de OFDM-technologie. Bij OFDMA is de frequentieband verdeeld in meerdere subdraaggolven, en deze subdraaggolven worden toegewezen aan verschillende gebruikers. Met deze aanpak kunnen meerdere gebruikers tegelijkertijd gegevens over hetzelfde frequentiekanaal verzenden, waardoor de algehele systeemefficiëntie en -capaciteit wordt verbeterd door interferentie te verminderen en het bandbreedtegebruik te optimaliseren.
De functie van OFDMA-modulatie in 4G-netwerken is het efficiënt beheren van de toewijzing van bandbreedte aan meerdere gebruikers. Door het beschikbare spectrum in subdraaggolven te verdelen en subsets van deze subdraaggolven aan verschillende gebruikers toe te wijzen, maakt OFDMA gelijktijdige datatransmissie voor meerdere gebruikers op dezelfde frequentieband mogelijk. Dit vergroot de algehele netwerkcapaciteit en verbetert de prestaties, vooral in omgevingen met hoge dichtheid waar veel gebruikers tegelijkertijd toegang hebben tot het netwerk.
OFDM-modulatie is een techniek die wordt gebruikt om gegevens op meerdere draaggolffrequenties te coderen. Bij OFDM wordt de totale bandbreedte verdeeld in vele smalle subdraaggolven, die elk worden gemoduleerd met gegevens. De subdraaggolven zijn orthogonaal op afstand van elkaar geplaatst om interferentie daartussen te voorkomen. Deze methode verbetert de efficiëntie van de datatransmissie en de veerkracht tegen signaalvervaging en multipath-interferentie, waardoor deze zeer geschikt is voor snelle datacommunicatie.
De modulatietechniek die in het OFDM-transmissiesysteem wordt gebruikt om de set subdraaggolven te moduleren, is doorgaans Quadrature Amplitude Modulation (QAM). QAM wordt gebruikt om elke hulpdraaggolf te moduleren met een combinatie van amplitude- en fasevariaties, waardoor de overdracht van meerdere gegevensbits per symbool mogelijk is. Deze techniek verbetert de datasnelheid en spectrale efficiëntie van het OFDM-systeem.