POP3, of Post Office Protocol versie 3, is een protocol dat door e-mailclients wordt gebruikt om e-mailberichten van een mailserver op te halen. Het werkt via TCP/IP-netwerken en stelt gebruikers in staat e-mails van de server naar hun lokale apparaten te downloaden voor offline toegang.
POP3 werkt via TCP (Transmission Control Protocol). TCP zorgt voor betrouwbare communicatie door een verbindingsgerichte sessie tot stand te brengen tussen de client en de server. Deze verbindingsgerichte aard van TCP zorgt ervoor dat datapakketten op volgorde en betrouwbaar worden afgeleverd, wat cruciaal is voor het ophalen van e-mail.
POP3 is een pull-protocol, wat betekent dat de e-mailclient de communicatie met de server moet initiëren om berichten op te halen. Wanneer een client verbinding maakt met een POP3-server, verzendt deze opdrachten om e-mailberichten op te vragen en downloadt deze vervolgens naar het apparaat van de client. Dit staat in contrast met push-protocollen waarbij de server de communicatie initieert om gegevens aan de client te leveren.
POP (Post Office Protocol) en IMAP (Internet Message Access Protocol) zijn twee protocollen die worden gebruikt voor het ophalen van e-mail. POP is eenvoudiger en downloadt doorgaans e-mails naar het apparaat van de client, waarbij deze standaard van de server worden verwijderd (hoewel de instellingen kunnen worden aangepast). IMAP daarentegen stelt gebruikers in staat e-mails rechtstreeks op de server te beheren, waardoor synchronisatie op meerdere apparaten mogelijk is en een kopie van e-mails op de server wordt bewaard.
POP3-verkeer gebruikt standaard TCP-poortnummer 110. Deze poort is bedoeld voor POP3-communicatie tussen de client en de server. Bij het configureren van e-mailclients om verbinding te maken met een POP3-server, specificeren gebruikers doorgaans het serveradres (bijvoorbeeld pop.example.com) en het poortnummer (standaard 110, of 995 voor POP3 via SSL/TLS).