Ethernet is een netwerktechnologie die fysieke kabels gebruikt om apparaten binnen een lokaal netwerk (LAN) aan te sluiten. Het biedt een betrouwbare en stabiele verbinding voor gegevensoverdracht tussen apparaten zoals computers, printers en routers. Ethernet wordt veel gebruikt in huizen, kantoren en datacentra om bekabelde netwerken op te zetten die snelle internettoegang, het delen van bestanden en communicatie tussen apparaten mogelijk maken zonder afhankelijk te zijn van draadloze signalen.
Ethernet-kabels, ook wel Ethernet-kabels of LAN-kabels genoemd, worden gebruikt om apparaten fysiek aan te sluiten op een netwerkrouter, switch of modem. Ze zijn verkrijgbaar in verschillende categorieën (bijvoorbeeld Cat 5e, Cat 6, Cat 6a) met verschillende specificaties voor datatransmissiesnelheden en -mogelijkheden. Ethernet-kabels verzenden gegevens met behulp van elektrische signalen via getwiste koperdraden, waardoor een snellere en stabielere internetverbinding wordt geboden in vergelijking met draadloze technologieën zoals Wi-Fi.
Het gebruik van Ethernet biedt verschillende voordelen, waaronder hogere internetsnelheden, lagere latentie (vertraging) en betrouwbaardere prestaties vergeleken met Wi-Fi. Het is met name gunstig voor apparaten die consistente internettoegang met hoge bandbreedte vereisen, zoals desktopcomputers, gameconsoles en streamingapparaten. Ethernet biedt ook verbeterde beveiliging omdat gegevens die via fysieke kabels worden verzonden, minder gevoelig zijn voor onderschepping in vergelijking met draadloze transmissies.
De volledige vorm van Ethernet is ‘Ethernet’. In tegenstelling tot sommige acroniemen die voor specifieke zinsneden staan, is Ethernet een handelsmerkterm en heeft het geen traditionele, uitgebreide vorm. Het werd oorspronkelijk ontwikkeld door Xerox Corporation in de jaren zeventig en gestandaardiseerd door IEEE (Institute of Electrical and Electronics Engineers) als IEEE 802.3, waarin de specificaties voor Ethernet-netwerken werden gedefinieerd.