Een modem in een computer is een apparaat dat communicatie tussen de computer en een telecommunicatienetwerk mogelijk maakt, waardoor doorgaans toegang tot internet of andere externe netwerken mogelijk is. Het zet digitale signalen van de computer om in analoge signalen die via telefoonlijnen, kabelsystemen of glasvezelnetwerken kunnen worden verzonden, en omgekeerd.
Simpel gezegd is een modem een apparaat dat een computer of ander digitaal apparaat met een netwerk verbindt, waardoor het gegevens via communicatiekanalen kan verzenden en ontvangen. Het vergemakkelijkt de communicatie door digitale gegevens van de computer om te zetten in signalen die geschikt zijn voor verzending via analoge netwerken, en vervolgens binnenkomende analoge signalen weer om te zetten in digitale gegevens die de computer kan verwerken.
De primaire functie van een modem is het moduleren en demoduleren van digitale datasignalen. Modulatie omvat het omzetten van digitale gegevens van de computer in analoge signalen voor verzending via communicatiekanalen zoals telefoonlijnen of kabelsystemen. Demodulatie is het omgekeerde proces, waarbij binnenkomende analoge signalen weer worden omgezet in digitale gegevens die de computer kan interpreteren en gebruiken.
De term “modem” is afgeleid van zijn primaire functies: modulatie en demodulatie. Modulatie verwijst naar het proces van het coderen van digitale informatie in analoge signalen die geschikt zijn voor verzending via communicatiekanalen. Demodulatie verwijst naar het proces waarbij inkomende analoge signalen worden teruggecodeerd naar digitale informatie die de computer kan begrijpen en verwerken. Samen maken deze processen bidirectionele communicatie tussen computers en netwerken via analoge communicatiekanalen mogelijk.
Een voorbeeld van een modem is een kabelmodem die wordt gebruikt om een computer of thuisnetwerk via een kabeltelevisie-infrastructuur met internet te verbinden. Kabelmodems ontvangen internetsignalen van de kabelaanbieder via coaxkabels en zetten deze om in digitale gegevens die computers kunnen gebruiken. Op dezelfde manier verbinden DSL-modems (Digital Subscriber Line) computers met internet via telefoonlijnen, waarbij ze verschillende modulatietechnieken gebruiken om gegevens te verzenden en te ontvangen. Glasvezelmodems voeren vergelijkbare functies uit, maar gebruiken glasvezelkabels voor snellere en betrouwbaardere gegevensoverdracht.
