DHCP (Dynamic Host Configuration Protocol) is een netwerkbeheerprotocol dat op IP-netwerken wordt gebruikt om automatisch IP-adressen en andere netwerkconfiguratie-informatie aan apparaten toe te wijzen. Het vereenvoudigt het proces van IP-adrestoewijzing door het beheer van IP-adressen binnen een netwerk te centraliseren. DHCP wordt doorgaans gebruikt in lokale netwerken (LAN’s) waar een groot aantal apparaten verbinding moeten maken en IP-adressen moeten verkrijgen zonder handmatige configuratie.
DHCP wordt gebruikt om de toewijzing van IP-adressen binnen een netwerk te automatiseren en beheren. In plaats van handmatig IP-adressen aan elk apparaat toe te wijzen, wijzen DHCP-servers dynamisch IP-adressen toe uit een pool van beschikbare adressen. Wanneer een apparaat verbinding maakt met het netwerk, verzendt het een DHCP-verzoek. Een DHCP-server reageert door een IP-adreslease aan te bieden samen met andere configuratieparameters zoals subnetmasker, standaardgateway en DNS-serveradressen. Als het apparaat de lease accepteert, configureert het de netwerkinstellingen dienovereenkomstig en kan het op het netwerk communiceren.
DHCP wijst IP-adressen toe met behulp van een leasemechanisme. Wanneer een apparaat verbinding maakt met een netwerk en om een IP-adres vraagt, selecteert de DHCP-server een beschikbaar IP-adres uit de geconfigureerde pool. De server wijst dit IP-adres vervolgens voor een bepaalde leaseperiode toe aan het apparaat. Tijdens deze leaseperiode kan het apparaat het toegewezen IP-adres en andere netwerkinstellingen gebruiken. Voordat de lease afloopt, kan het apparaat de lease vernieuwen bij de DHCP-server om hetzelfde IP-adres te blijven gebruiken. Als de lease niet wordt verlengd, keert het IP-adres terug naar de pool van beschikbare adressen voor hergebruik door andere apparaten. Deze dynamische toewijzing en beheer van IP-adressen door DHCP helpt het gebruik van IP-adressen binnen een netwerk te optimaliseren en netwerkbeheertaken te vereenvoudigen.