SD-WAN, of Software-Defined Wide Area Network, wordt gebruikt om het beheer en de optimalisatie van Wide Area Networks (WAN’s) over meerdere locaties te vereenvoudigen. Het verbetert het traditionele WAN door netwerkcontrole via software te centraliseren, waardoor organisaties verkeer dynamisch kunnen routeren op basis van applicatievereisten en netwerkomstandigheden. SD-WAN wordt gebruikt om de prestaties van applicaties te verbeteren, de beveiliging te verbeteren en de kosten te verlagen door op intelligente wijze gebruik te maken van meerdere netwerkverbindingen, waaronder MPLS, breedbandinternet en LTE.
Het doel van een SD-WAN is om organisaties meer wendbaarheid, flexibiliteit en controle over hun netwerkinfrastructuur te bieden. Door netwerkhardware los te koppelen van het controlemechanisme, maakt SD-WAN gecentraliseerd beheer en orkestratie van netwerkverkeer en beleid mogelijk. Deze aanpak vereenvoudigt de netwerkactiviteiten, versnelt de implementatie van nieuwe sites of applicaties en verbetert de algehele netwerkprestaties en betrouwbaarheid.
Het belangrijkste verschil tussen WAN en SD-WAN ligt in hun beheer- en operationele aanpak. WAN vertrouwt traditioneel op speciale hardware zoals routers en huurlijnen om geografisch verspreide locaties met elkaar te verbinden. Meestal gaat het om statische configuraties en handmatig beheer van netwerkbeleid. SD-WAN maakt daarentegen gebruik van softwaregedefinieerde netwerkprincipes om netwerkfuncties te virtualiseren, verkeersroutering te automatiseren en beleid dynamisch toe te passen op basis van realtime omstandigheden. SD-WAN verbetert de schaalbaarheid, veerkracht en aanpassingsvermogen in vergelijking met traditionele WAN-architecturen.
Het belangrijkste voordeel van SD-WAN is het vermogen om de netwerkprestaties te optimaliseren en tegelijkertijd de kosten te verlagen. Door verkeer op intelligente wijze over meerdere netwerkverbindingen te routeren, verbetert SD-WAN de responsiviteit van applicaties en de gebruikerservaring. Het stelt organisaties in staat om voorrang te geven aan kritieke applicaties, zoals spraak- en videoconferenties, boven minder latentiegevoelig verkeer. Bovendien vermindert SD-WAN de afhankelijkheid van dure MPLS-circuits door kosteneffectieve breedbandinternet- en LTE-verbindingen te integreren, waardoor de operationele kosten in verband met WAN-connectiviteit worden verlaagd.