Transportkanalen worden gebruikt als de basistransmissiedienst die wordt aangeboden door laag 1 naar MAC. MAC zal transportkanalen gebruiken om logische kanalen naar en van hen te multiplexen en te demultiplexen. In tegenstelling tot logische kanaaltypen, die verwijzen naar het type verzonden informatie, worden transportkanaaltypen gebruikt om de transportkarakteristieken aan te geven. Dit betekent dat een bepaald type transportkanaal geassocieerd is met bepaalde bitsnelheden (groottes van transportblokken, aantal blokken), een transmissietijdsinterval (de tijd die nodig is om één set transportblokken te verzenden), vertraging, ondersteuning voor HARQ, ondersteuning voor bundel- vorming, ondersteuning voor DRX/DTX, enzovoort.
Transportkanalen zijn altijd unidirectioneel, in de downlinklijst als volgt:
BCH (uitzendkanaal): De BCH is een transportkanaal met een vast transportformaat. Het wordt gebruikt om de BCCH in de hele cel te verzenden. Het ondersteunt alleen QPSK-modulatie en er is geen HARQ of bundelvorming toegestaan.
PCH (Paging Channel): De PCH wordt gebruikt om de PCCH te transporteren. In tegenstelling tot BCH wordt bij PCH weliswaar bundelvorming toegepast, maar er is nog steeds geen HARQ beschikbaar. Ook ondersteunt het kanaal minimaal QPSK en 16QAM als modulatieschema en DRX.
DL-SCH (DL Shared Channel): Dit is het belangrijkste transportkanaal in de
downlink-richting. Het wordt gebruikt om voornamelijk DCCH en DTCH te vervoeren. Maar ook BCCH,
MCCH en eventueel MTCH kunnen erop verzonden worden. Het kanaal ondersteunt HARQ,
beam-forming en alle modulatieschema’s QPSK, 16QAM en 64QAM. De DLSCH ondersteunt DRX en DTX aan de UE-zijde om het stroomverbruik van eindterminals te verminderen.
MCH (Multicast Channel): De MCH wordt gebruikt voor broadcast- en multicast-MBMS-services. Het draagt dus MTCH en MCCH. Het zal ten minste QPSK en 16QAM als modulatieschema mogelijk maken; 64QAM wordt onderzocht. Het is duidelijk dat HARQ niet kan worden ondersteund, omdat MTCH/MCCH point-to-multipoint-kanalen zijn. Dit kanaal heeft een unieke speciale eigenschap, omdat UE’s MCH-signalen van verschillende cellen kunnen combineren met dezelfde frequentie (MBSFN = Multicast Broadcast Single Frequency Networks). In dit geval moeten alle MBSFN-cellen dezelfde MCH-configuratie gebruiken en met elkaar worden gesynchroniseerd.
In de uplink zijn er slechts twee transportkanalen gedefinieerd:
RACH (Random Access Channel): De RACH wordt door de UE gebruikt als initieel toegangsverzoek tot het netwerk. Momenteel bevat het geen logische informatie, maar wordt de RACH gevormd door een speciale laag 1-preambule die fungeert als een kanaalverzoekbericht. Er wordt onderzocht of de RACH in staat zou moeten zijn om logische kanaalinformatie te transporteren.
UL-SCH (UL Shared Channel): De UL-SCH is het enige uplink-transportkanaal dat logische kanaalgegevens kan transporteren. Over dit kanaal lopen dus CCCH, DTCH en DCCH. Het ondersteunt HARQ en minimaal QPKS en 16QAM.