Internet Message Access Protocol (IMAP) zorgt ervoor dat e-mailclients toegang kunnen krijgen tot e-mails die zijn opgeslagen op een externe mailserver en deze kunnen beheren. Wanneer een gebruiker zijn e-mailclient verbindt met een IMAP-server, synchroniseert de client met de mailbox van de server, waarbij indien nodig kopteksten en berichtteksten worden gedownload. IMAP ondersteunt functies zoals mapbeheer, berichtvlaggen (gelezen/ongelezen) en zoekmogelijkheden rechtstreeks op de server. Hierdoor hebben gebruikers consistent toegang tot hun e-mails op meerdere apparaten, terwijl de berichten centraal op de server worden opgeslagen.
Bij het vergelijken van de veiligheid van IMAP versus POP (Post Office Protocol), wordt IMAP over het algemeen als veiliger beschouwd voor toegang tot e-mails. Dit komt omdat IMAP e-mails doorgaans op de server bewaart en alleen kopieën naar de client downloadt als dat nodig is. Het ondersteunt veilige communicatieprotocollen zoals SSL/TLS voor het coderen van gegevensoverdracht tussen de client en de server. POP downloadt daarentegen doorgaans e-mails naar de client en verwijdert deze mogelijk van de server, wat risico’s kan opleveren als het clientapparaat wordt aangetast of als er niet regelmatig back-ups worden gemaakt.
SMTP (Simple Mail Transfer Protocol) wordt nog steeds veel gebruikt als standaardprotocol voor het verzenden van e-mails tussen e-mailclients en mailservers. Het verzorgt de verzending van uitgaande e-mails en stuurt deze door naar de mailserver van de juiste ontvanger op basis van het e-mailadresdomein van de ontvanger. SMTP ondersteunt authenticatiemechanismen en encryptie (SMTPS of STARTTLS) om e-mailtransmissies te beveiligen. Ondanks de opkomst van alternatieve communicatiemethoden blijft SMTP van fundamenteel belang voor de infrastructuur voor e-mailbezorging en blijft het een cruciale rol spelen in de dagelijkse e-mailcommunicatie.