Een gateway dient als ingangs- of uitgangspunt tussen twee netwerken en vergemakkelijkt de communicatie door protocollen of dataformaten te vertalen om compatibiliteit tussen verschillende netwerken te garanderen. Het werkt op de netwerklaag van het OSI-model, waar het taken kan uitvoeren zoals het routeren van gegevens tussen netwerken, het vertalen tussen verschillende netwerkprotocollen en het bieden van firewall- of beveiligingsfuncties. Gateways zijn essentieel voor het verbinden van netwerken met verschillende architecturen of communicatieprotocollen, waardoor naadloze gegevensuitwisseling en toegang tot bronnen over ongelijksoortige netwerken mogelijk wordt.
Een internetgateway verbindt specifiek een lokaal netwerk met internet en fungeert als tussenpersoon die het verkeer tussen apparaten op het lokale netwerk en externe netwerken zoals internet beheert. Het omvat doorgaans een router die verkeer van en naar apparaten binnen het lokale netwerk leidt, waarbij gebruik wordt gemaakt van Network Address Translation (NAT) om interne IP-adressen te vertalen naar een enkel extern IP-adres dat zichtbaar is op internet. De internetgateway beheert datapakketten, zorgt ervoor dat ze efficiënt naar hun bestemming worden gerouteerd en biedt beveiliging via firewallmogelijkheden om te beschermen tegen ongeoorloofde toegang en bedreigingen van externe bronnen.
Het belangrijkste verschil tussen een router en een gateway ligt in hun functies en reikwijdte binnen een netwerkomgeving. Een router is een apparaat dat datapakketten tussen netwerken doorstuurt en op basis van netwerkadressen het beste pad voor datatransmissie bepaalt. Het werkt op de netwerklaag (laag 3) van het OSI-model en kan meerdere netwerken verbinden, zoals LAN’s en WAN’s, om dataroutering te vergemakkelijken. Een gateway is daarentegen een bredere term die apparaten of softwarefuncties omvat die verantwoordelijk zijn voor de interface tussen verschillende netwerken met verschillende protocollen of architecturen. Terwijl een router zich richt op het doorsturen van gegevens, kan een gateway extra functies uitvoeren, zoals protocolvertaling of beveiligingshandhaving tussen netwerken.
Een gatewayserver functioneert als een gespecialiseerde server binnen een netwerkarchitectuur en biedt toegangscontrole-, authenticatie- en verkeersbeheerdiensten tussen verschillende netwerken of netwerksegmenten. Het fungeert als een gecentraliseerd punt waar gegevens uit meerdere bronnen worden aangestuurd en beheerd, waardoor efficiënte communicatie en veiligheidshandhaving via onderling verbonden netwerken wordt gegarandeerd. Gatewayservers integreren vaak functies zoals proxyservices, VPN-connectiviteit (Virtual Private Network) en caching om de gegevensoverdracht te optimaliseren en de netwerkprestaties te verbeteren. Ze spelen een cruciale rol bij het beheren van netwerkverkeer, het garanderen van veilige toegang tot bronnen en het afdwingen van op beleid gebaseerde controles binnen de netwerkinfrastructuur.
Een IP-gateway, ook wel IP-router genoemd, werkt met
IP-netwerken (Internet Protocol) om datapakketten tussen netwerken te routeren op basis van IP-adressen. Het dient als tussenapparaat dat datapakketten doorstuurt tussen apparaten op verschillende netwerken, waarbij het optimale pad voor datatransmissie wordt bepaald op basis van bestemmings-IP-adressen. IP-gateways houden routeringstabellen bij die bepalen hoe datapakketten worden doorgestuurd, waardoor efficiënte communicatie tussen onderling verbonden netwerken wordt gegarandeerd. Ze spelen een fundamentele rol bij het sturen van dataverkeer, waardoor connectiviteit tussen apparaten en netwerken binnen een bredere IP-gebaseerde netwerkinfrastructuur mogelijk wordt.