Met een netwerkbestandssysteem (NFS) kunnen externe computers toegang krijgen tot bestanden via een netwerk alsof ze lokaal zijn. Het werkt via een client-servermodel waarbij de NFS-client verzoeken naar de NFS-server verzendt om toegang te krijgen tot bestanden of mappen. De server verwerkt deze verzoeken en verleent toegang op basis van machtigingen, waardoor clients op afstand bestanden kunnen lezen, schrijven of uitvoeren. NFS maakt gebruik van het RPC-protocol (Remote Procedure Call) voor de communicatie tussen client en server, waardoor een efficiënte gegevensoverdracht en toegangsbeheer via het netwerk wordt gegarandeerd.
NFS in Linux is een protocol dat het delen van bestanden tussen Linux- en Unix-systemen mogelijk maakt. Hiermee kan een Linux-systeem externe mappen van NFS-servers in zijn eigen bestandssysteem koppelen, waardoor ze als lokale mappen verschijnen. Dit vergemakkelijkt naadloze toegang tot en delen van bestanden via heterogene netwerken. NFS in Linux werkt door bestandssysteemverzoeken te vertalen naar RPC-aanroepen die via het netwerk naar de NFS-server worden verzonden, die deze verzoeken verwerkt en dienovereenkomstig reageert.
Het netwerkbestandssysteemformaat verwijst naar de structuur of lay-out waarin bestanden en mappen worden georganiseerd en opgeslagen binnen een netwerkbestandssysteem. Het definieert hoe gegevens worden opgeslagen, geopend en beheerd op meerdere netwerkapparaten. Het formaat bevat doorgaans metagegevens over bestanden, mapstructuren, toegangscontroles en andere kenmerken die nodig zijn voor het handhaven van de gegevensintegriteit en toegankelijkheid binnen het netwerk.
Netwerkbestandssystemen, waaronder NFS, worden tegenwoordig nog steeds veel gebruikt in verschillende computeromgevingen. Ze bieden efficiënte en schaalbare oplossingen voor het delen en openen van bestanden via netwerken, vooral in omgevingen met meerdere gebruikers en gedistribueerde systemen. NFS blijft een populaire keuze vanwege de eenvoud, prestaties en platformonafhankelijke compatibiliteit, waardoor het geschikt is voor zowel kleinschalige netwerken als implementaties in grote ondernemingen.
Met een netwerkbestandssysteem kunnen bestanden en mappen worden gedeeld en toegankelijk worden gemaakt via meerdere computers die op een netwerk zijn aangesloten. Het biedt een gecentraliseerde opslagoplossing die het gegevensbeheer vereenvoudigt en de samenwerking tussen gebruikers en systemen verbetert. De belangrijkste kenmerken zijn onder meer transparante toegang tot bestanden op afstand, ondersteuning voor gelijktijdige toegang vanaf meerdere clients en de mogelijkheid om beveiligingsbeleid en toegangscontroles af te dwingen om de gegevensintegriteit en vertrouwelijkheid in het hele netwerk te beschermen.