Een brug in netwerken werkt op de datalinklaag (laag 2) van het OSI-model en wordt gebruikt om twee of meer afzonderlijke netwerken of segmenten binnen één netwerk met elkaar te verbinden. Het functioneert door binnenkomende datapakketten te inspecteren, hun bestemmingsadressen (MAC-adressen) te bepalen en pakketten selectief alleen door te sturen naar het segment waar het bestemmingsapparaat zich bevindt. Dit helpt onnodig netwerkverkeer te verminderen en de gegevensoverdracht binnen het netwerk te optimaliseren.
De functie van een bridge is het segmenteren en beheren van netwerkverkeer door afzonderlijke botsingsdomeinen te creëren. Door de MAC-adressen van binnenkomende pakketten te onderzoeken, kan een bridge bepalen of het pakket naar een ander segment moet worden doorgestuurd of moet worden weggegooid als het voor een apparaat binnen hetzelfde segment is bedoeld. Deze segmentatie helpt de algehele netwerkprestaties te verbeteren en congestie te verminderen door de reikwijdte van het uitzendverkeer te beperken.
Een WiFi-bridge werkt door twee of meer afzonderlijke netwerken of segmenten draadloos met elkaar te verbinden. Het fungeert als een draadloos toegangspunt dat datapakketten ontvangt van het ene netwerksegment, meestal via WiFi, en deze doorstuurt naar een ander netwerksegment dat is verbonden via een bekabelde of draadloze verbinding. WiFi-bruggen worden vaak gebruikt om de dekking van draadloze netwerken uit te breiden, draadloze en bekabelde LAN’s te overbruggen, of externe apparaten draadloos met een centraal netwerk te verbinden.
Een voorbeeld van een netwerkbrug is een draadloze brug die twee afzonderlijke WiFi-netwerken met elkaar verbindt om één uitgebreid netwerk te creëren. Een ander voorbeeld is een Ethernet-brug, die twee Ethernet-netwerken of -segmenten verbindt met behulp van Ethernet-kabels, waardoor het bereik van het netwerk effectief wordt vergroot en naadloze communicatie tussen apparaten op verschillende fysieke locaties wordt mogelijk gemaakt.
Ethernet-bruggen, ook wel switchbridges genoemd, werken door de MAC-adressen van inkomende Ethernet-frames te onderzoeken. Ze onderhouden een tabel (MAC-adrestabel) die MAC-adressen toewijst aan de fysieke poorten van de bridge. Wanneer een frame bij de bridge arriveert, controleert het het MAC-adres van de bestemming aan de hand van de tabel en stuurt het frame alleen door naar de juiste poort waar het bestemmingsapparaat zich bevindt. Dit proces helpt onnodig verkeer te verminderen en de netwerkefficiëntie te verbeteren door apparaten binnen hetzelfde netwerksegment rechtstreeks te laten communiceren zonder andere segmenten te beïnvloeden.
