Traceroute vindt een pad naar een externe host door gebruik te maken van het Time-to-Live (TTL)-veld in IP-pakketten en de ICMP (Internet Control Message Protocol) Echo Request- en Echo Reply-berichten. Wanneer een traceroute-opdracht wordt geïnitieerd met een IP-adres of hostnaam van de bestemming, begint het traceroute-programma met het verzenden van ICMP Echo Request-pakketten naar de bestemming met een initiële TTL van 1. De TTL specificeert het maximale aantal hops (router-traversals) dat een pakket kan maken. voordat het wordt weggegooid. Het eerste pakket bereikt de dichtstbijzijnde router bij de bron en wordt weggegooid omdat de TTL nul bereikt, waardoor de router een ICMP Time Exceeded-bericht terugstuurt naar de afzender. Traceroute verzendt vervolgens daaropvolgende pakketten met verhoogde TTL-waarden (2, 3, enz.), waardoor ze opeenvolgende routers langs het pad naar de bestemming kunnen bereiken. Elke router langs het pad verlaagt de TTL en stuurt het pakket door, totdat het uiteindelijk de bestemming bereikt. Door de IP-adressen vast te leggen van routers die reageren met Time Exceeded-berichten, brengt traceroute het volledige netwerkpad in kaart van de bron naar de bestemming, waardoor de volgorde van de routers wordt onthuld.
Traceroute vindt een pad naar een externe host door iteratief ICMP Echo Request-pakketten met toenemende TTL-waarden van de bron naar de bestemming te verzenden. Elk pakket volgt hetzelfde proces: beginnend met een TTL van 1 en verhogen met 1 voor elk volgend pakket totdat de bestemming is bereikt. Terwijl pakketten het netwerk doorkruisen, verlagen routers de TTL en sturen ze de pakketten door naar de bestemming. Wanneer de TTL van een pakket bij een router verloopt (nul bereikt), negeert de router het pakket en stuurt een ICMP Time Exceeded-bericht terug. Traceroute vangt deze berichten op en registreert de IP-adressen van routers langs het pad, waardoor de route effectief wordt gevolgd van de bron naar de bestemming. Dankzij deze stapsgewijze aanpak kan traceroute het netwerkpad dat pakketten volgen in realtime in kaart brengen, waardoor inzicht wordt verkregen in de netwerkroutering en potentiële problemen of vertragingen worden geïdentificeerd.
Tracert (traceroute in Windows) traceert de route die traceerpakketten waarschijnlijk gebruiken door een vergelijkbare methodologie te gebruiken als traceroute in Unix-achtige systemen. Het verzendt ICMP Echo Request-pakketten met stapsgewijs toenemende TTL-waarden naar het opgegeven bestemmings-IP-adres of de hostnaam. Elk pakket reist door de netwerkinfrastructuur en bereikt opeenvolgende routers totdat het de bestemming bereikt. Routers reageren met ICMP Time Exceeded-berichten wanneer de TTL verloopt, waardoor tracert de IP-adressen van routers langs het pad kan registreren. Door de reeks geretourneerde IP-adressen te analyseren, identificeert tracert de route die pakketten afleggen van de bron naar de bestemming. Dit proces helpt beheerders bij het diagnosticeren van netwerkrouteringsproblemen, het beoordelen van de latentie en het oplossen van verbindingsproblemen die de gegevensoverdracht tussen hosts beïnvloeden.
Om een testpad te traceren, initieert u de traceroute-opdracht gevolgd door het doel-IP-adres of de hostnaam in een opdrachtprompt of terminal. Typ bijvoorbeeld ’traceroute example.com’ of ’traceroute 192.168.1.1′ en druk op enter. Het traceroute-programma begint met het verzenden van ICMP Echo Request-pakketten met TTL-waarden beginnend bij 1, oplopend met 1 voor elk volgend pakket. Het toont de IP-adressen van routers langs het pad en de round-trip times (RTT) voor elke hop. Door de uitvoer te observeren, kunt u het netwerkpad analyseren dat pakketten volgen om de bestemming te bereiken, eventuele routeringsproblemen of netwerkvertragingen identificeren en inzicht krijgen in de structuur en prestaties van het netwerk tussen de bron en de bestemming.