Het verschil tussen zichtlijn en niet-zichtlijn
Line of Sight (LOS): Bij LOS-communicatie is er een direct, onbelemmerd pad tussen de zender en de ontvanger. Dit type communicatie is doorgaans betrouwbaarder en biedt hogere gegevensoverdrachtsnelheden omdat er minimale obstakels op het signaalpad staan. LOS wordt vaak gebruikt in technologieën zoals optische communicatie en bepaalde draadloze communicatie.
Non-Line of Sight (NLOS): NLOS-communicatie omvat obstakels of reflecties die een directe zichtlijn tussen de zender en ontvanger belemmeren. Dit kan gebeuren in stedelijke omgevingen, binnenshuis of wanneer er fysieke barrières zijn, zoals gebouwen of terrein. Voor NLOS-communicatie zijn mogelijk aanvullende technologieën of signaalverwerkingstechnieken nodig om obstakels te overwinnen en een betrouwbare verbinding te behouden.
In wezen heeft LOS een duidelijk, onbelemmerd pad, terwijl NLOS communicatie met obstakels of reflecties in het signaalpad impliceert.
Eerdere draadloze technologieën (LMDS, MMDS bijvoorbeeld) waren niet succesvol op de massamarkt, omdat ze geen diensten konden leveren in scenario’s zonder zichtlijn. Dit beperkte het aantal abonnees dat ze konden bereiken en gezien de hoge kosten van basisstations en CPE mislukten deze bedrijfsplannen. WiMAX functioneert het beste in zichtsituaties en biedt, in tegenstelling tot eerdere technologieën, een acceptabel bereik en doorvoer aan abonnees die zich niet in het gezichtsveld van het basisstation bevinden.
Gebouwen tussen het basisstation en de abonnee verminderen het bereik en de doorvoersnelheid, maar in een stedelijke omgeving zal het signaal nog steeds sterk genoeg zijn om adequate service te leveren. Gezien het vermogen van WiMAX om diensten te leveren die niet in het zicht liggen, kan de WiMAX-serviceprovider veel klanten in hoge kantoorgebouwen bereiken tegen lage kosten per abonnee, omdat er zoveel abonnees kunnen worden bereikt vanaf één basisstation.