L’onda radio può essere propagata dall’antenna trasmittente all’antenna ricevente in molti modi: onda di incidenza perpendicolare o onda di rifrazione del suolo, onda di diffrazione, onda di riflessione della troposfera, onda di riflessione della ionosfera, come mostrato nel diagramma. Per quanto riguarda le onde radio, la modalità di propagazione più semplice tra trasmettitore e ricevitore è la propagazione nello spazio libero.
Uno è l’onda di incidenza perpendicolare; l’altra è l’onda di riflessione del suolo. Il risultato della sovrapposizione dell’onda di incidenza perpendicolare e dell’onda di riflessione può rafforzare o indebolire il segnale, fenomeno noto come effetto multipercorso. L’onda di diffrazione è la principale sorgente di segnale di onde radio per le aree d’ombra come gli interni degli edifici.
Il percorso di propagazione per le connessioni intersatellitari come le connessioni ottiche GEO-GEO, LEO-GEO e LEO-LEO non soffre di assorbimento e diffusione atmosferica. Nelle telecomunicazioni, il percorso di propagazione è una caratteristica fisica artificiale o naturale che è sufficientemente vicina a un percorso radio da provocare una causa misurabile.
La forza dell’onda di diffrazione dipende molto dall’ambiente di propagazione. Più alta è la frequenza, più debole sarà il segnale di diffrazione. L’onda di riflessione della troposfera deriva dalla troposfera. I mezzi eterogenei nella troposfera cambiano di volta in volta per ragioni meteorologiche.
La sua riflettanza diminuisce con l’aumentare dell’altezza. Questa riflettanza che cambia lentamente fa curvare l’onda radio. La modalità troposfera è applicabile alla comunicazione wireless in cui la lunghezza d’onda è inferiore a 10 m (ovvero, la frequenza è maggiore di 30 MHz).
Propagazione per riflessione della ionosfera
Quando la lunghezza d’onda delle onde radio è inferiore a 1 m (la frequenza è superiore a 300 MHz), la ionosfera funge da riflettore. Potrebbero esserci uno o più salti nell’onda radio riflessa dalla ionosfera, quindi questa propagazione è applicabile alle comunicazioni a lunga distanza. Come la troposfera, anche la ionosfera presenta la caratteristica della fluttuazione continua.
In un tipico ambiente di comunicazione mobile cellulare, una stazione mobile è sempre molto più corta di una BTS. Il percorso diretto tra trasmettitore e ricevitore è bloccato da edifici o altri oggetti.
Pertanto, la comunicazione tra la BTS cellulare e la stazione mobile avviene attraverso molti altri percorsi oltre al percorso diretto. Nella banda UHF l’onda elettromagnetica dal trasmettitore al ricevitore si propaga principalmente per diffusione, cioè l’onda elettromagnetica viene riflessa dal piano dell’edificio o rifratta da oggetti artificiali o naturali.