Un protocollo è un insieme di regole e convenzioni che regolano il modo in cui i dati vengono trasmessi e ricevuti su una rete. Definisce gli standard per la comunicazione tra i dispositivi, garantendo compatibilità e affidabilità. I protocolli specificano il formato e la struttura dei pacchetti di dati, le procedure per il rilevamento e la correzione degli errori e i metodi per indirizzare e instradare i pacchetti verso le loro destinazioni.
Ciascun livello dello stack di protocolli TCP/IP, incluso IP (protocollo Internet), opera utilizzando protocolli specifici adattati alla sua funzione all’interno della rete. IP, in quanto protocollo principale del livello Internet, fornisce i meccanismi di indirizzamento e instradamento necessari affinché i dati attraversino le reti e raggiungano le destinazioni previste. Assegna indirizzi IP univoci ai dispositivi, gestisce l’inoltro dei pacchetti tra router e supporta la trasmissione di pacchetti di dati tra reti diverse. Aderendo a protocolli standardizzati, i dispositivi possono comunicare in modo efficace e affidabile attraverso diversi ambienti di rete, facilitando la connettività globale e lo scambio di informazioni.