UDP (User Datagram Protocol) viene utilizzato per applicazioni che danno priorità alla velocità e all’efficienza rispetto all’affidabilità. Viene comunemente utilizzato per le comunicazioni in tempo reale in cui è accettabile la perdita occasionale di pacchetti, come VoIP (Voice over IP), giochi online, streaming multimediale e risoluzione DNS (Domain Name System). La natura senza connessione e il basso sovraccarico di UDP lo rendono adatto alla trasmissione rapida di piccoli pacchetti di dati, senza la necessità di stabilire e mantenere una connessione.
UDP viene generalmente utilizzato in scenari in cui la consegna tempestiva dei dati è più critica che garantire che ogni pacchetto arrivi intatto. Ad esempio, nei giochi online, UDP consente la trasmissione rapida degli aggiornamenti sullo stato del gioco e delle azioni dei giocatori, anche se occasionalmente vengono persi pacchetti. Allo stesso modo, nello streaming video e audio in tempo reale, UDP consente la riproduzione continua consegnando rapidamente i pacchetti multimediali, accettando il rischio che alcuni pacchetti vengano persi se le condizioni della rete peggiorano.
UDP dovrebbe essere utilizzato quando le applicazioni richiedono un ritardo minimo e sono progettate per gestire senza problemi la potenziale perdita di dati o la consegna fuori ordine. A differenza del TCP, che garantisce una trasmissione dei dati affidabile e ordinata attraverso il controllo degli errori e la ritrasmissione, UDP sacrifica l’affidabilità a favore della velocità. Le applicazioni che possono tollerare perdite occasionali di pacchetti e dare priorità alla reattività spesso optano per UDP per evitare il sovraccarico associato ai meccanismi di affidabilità del TCP.
L’utilizzo di UDP per HTTP (Hypertext Transfer Protocol), che in genere utilizza TCP, non è convenzionale perché HTTP si basa su una trasmissione dati affidabile e garantisce la consegna di contenuti web senza errori. TCP garantisce che tutte le parti di una pagina Web, come file HTML, immagini e script, vengano trasmesse e ricevute correttamente dal browser. La mancanza di affidabilità e ordinamento di UDP comporterebbe un rendering della pagina Web imprevedibile e potenzialmente incompleto, rendendo TCP più adatto per HTTP.
UDP viene utilizzato nel livello di trasporto del modello TCP/IP perché fornisce un meccanismo di comunicazione leggero e senza connessione per l’invio di datagrammi attraverso le reti. A differenza del TCP, che gestisce le connessioni e garantisce la consegna affidabile dei dati, UDP opera con un sovraccarico minimo, rendendolo più veloce ed efficiente per le applicazioni che danno priorità alla velocità e alla reattività in tempo reale rispetto alla consegna garantita. La sua semplicità e la bassa latenza rendono UDP adatto ad applicazioni come streaming multimediale, VoIP e giochi online in cui la perdita occasionale di pacchetti o la consegna fuori ordine possono essere gestite a livello di applicazione.