El alcance inicial es el proceso de estimar la distancia o el tiempo de propagación entre un transmisor y un receptor. La información del área se puede utilizar para ayudar a configurar los parámetros operativos para el transmisor y el receptor.
Dado que cada MS tiene una distancia única desde la estación base, es fundamental en el enlace ascendente sincronizar los símbolos y ecualizar los niveles de potencia recibidos entre las diversas MS activas. Este proceso se conoce como rango; cuando se inicia, la determinación de distancia requiere que la BS estime la intensidad del canal y el tiempo de llegada de la MS en cuestión.
La sincronización del enlace descendente no es necesaria, ya que este enlace ya es síncrono, pero en el enlace ascendente, los usuarios activos deben sincronizarse al menos dentro de un tiempo de guardia de prefijo cíclico entre sí. De lo contrario, puede producirse una importante interferencia entre portadoras y símbolos. De manera similar, aunque se recomienda el control de potencia del enlace descendente para reducir la interferencia espuria de otras células, no es estrictamente necesario.
El control de energía del enlace ascendente es necesario para (1) mejorar la duración de la batería, (2) reducir las interferencias espurias de otras celdas y (3) evitar ahogar a los usuarios lejanos en la misma celda que comparten un símbolo OFDM con ellos. El tercer punto surge de la ortogonalidad degradada entre los usuarios del enlace ascendente de coceldas, debido a cuestiones prácticas como el rango dinámico analógico a digital, la desviación de la portadora debido al Doppler residual y la falta de coincidencia de osciladores que no se corrige mediante la medición de distancias, y la sincronización imperfecta.
El problema de control de potencia del enlace ascendente en WiMAX es similar al problema cercano/lejano en CDMA, aunque considerablemente menos estricto; En CDMA de enlace ascendente, el control de potencia debe ser extremadamente preciso.
En WiMAX, existen cuatro tipos de procedimientos de alcance: alcance inicial, alcance periódico, solicitud de ancho de banda y alcance de traspaso. La determinación de distancia se realiza durante dos o cuatro símbolos consecutivos sin discontinuidad de fase, lo que permite a la BS escuchar una MS desalineada que tiene una falta de coincidencia de tiempo mayor que el prefijo cíclico.
Si el procedimiento de determinación de distancia tiene éxito, la BS envía un mensaje de respuesta de determinación de distancia (RNG-RES) que instruye a la MS sobre el ajuste de compensación de tiempo, la corrección de compensación de frecuencia y la configuración de potencia apropiados. Si el alcance no tuvo éxito, el MS aumenta su nivel de potencia y envía un nuevo mensaje de alcance, continuando este proceso hasta tener éxito.
La determinación de distancias es uno de los procesos más importantes en el estándar WiMAX móvil. Ajuste de rendimiento, estimación de compensación horaria y sincronización.