WAN (red de área amplia) y LAN (red de área local) son dos tipos de redes con características y propósitos distintos. Una LAN normalmente cubre un área geográfica más pequeña, como un solo edificio, oficina o campus. Conecta dispositivos como computadoras, impresoras y servidores dentro de un espacio reducido mediante cables Ethernet o tecnología inalámbrica. Las LAN están diseñadas para comunicaciones de alta velocidad y normalmente operan dentro de instalaciones privadas bajo el control de una única organización.
Al configurar equipos de red como enrutadores o módems, generalmente conecta cables Ethernet a los puertos LAN para conectar dispositivos dentro de su red local. Los puertos LAN en dispositivos de red se utilizan para establecer conexiones entre dispositivos dentro de la misma red local, facilitando el intercambio de datos y recursos entre computadoras, impresoras y otros dispositivos en red dentro de un entorno doméstico u oficina.
La principal diferencia entre LAN y WAN radica en su alcance geográfico y las tecnologías utilizadas. Las LAN cubren áreas más pequeñas y utilizan cables Ethernet o conexiones inalámbricas como Wi-Fi para interconectar dispositivos dentro de una sola ubicación. Por el contrario, las WAN abarcan distancias mayores y conectan múltiples LAN en ciudades, países o continentes utilizando tecnologías como líneas arrendadas, fibra óptica o enlaces satelitales. Las WAN permiten la comunicación a larga distancia y el intercambio de datos entre ubicaciones geográficamente dispersas.
Se utiliza un puerto WAN en un dispositivo de red, como un enrutador o módem, para conectarse a una red de área amplia. Sirve como puerta de enlace para la transmisión de datos entre la red local (LAN) y la WAN externa, generalmente proporcionada por un proveedor de servicios de Internet (ISP). El puerto WAN se utiliza para establecer conectividad a Internet o para conectarse a otras WAN, lo que permite el acceso a redes remotas, servicios en la nube y recursos de Internet desde la red local.
Wi-Fi (Wireless Fidelity) es una tecnología utilizada para la comunicación inalámbrica dentro de una red de área local (LAN). Permite que dispositivos como teléfonos inteligentes, computadoras portátiles, tabletas y dispositivos IoT se conecten de forma inalámbrica a una LAN, proporcionando acceso a Internet de alta velocidad y facilitando la comunicación y el intercambio de datos entre dispositivos dentro de las mismas instalaciones. Wi-Fi opera dentro de los límites de una LAN y no se considera parte de una WAN, que abarca áreas geográficas más grandes y conecta múltiples LAN a largas distancias.