Un módem en una computadora es un dispositivo que permite la comunicación entre la computadora y una red de telecomunicaciones, generalmente permitiendo el acceso a Internet u otras redes remotas. Convierte señales digitales de la computadora en señales analógicas que pueden transmitirse a través de líneas telefónicas, sistemas de cable o redes de fibra óptica, y viceversa.
En términos simples, un módem es un dispositivo que conecta una computadora u otro dispositivo digital a una red, permitiéndole enviar y recibir datos a través de canales de comunicación. Facilita la comunicación al convertir datos digitales de la computadora en señales adecuadas para su transmisión a través de redes analógicas y luego convertir las señales analógicas entrantes nuevamente en datos digitales que la computadora puede procesar.
La función principal de un módem es modular y demodular señales de datos digitales. La modulación implica convertir datos digitales de la computadora en señales analógicas para transmitirlas a través de canales de comunicación como líneas telefónicas o sistemas de cable. La demodulación es el proceso inverso: convierte las señales analógicas entrantes nuevamente en datos digitales que la computadora puede interpretar y usar.
El término «módem» se deriva de sus funciones principales: modulación y demodulación. La modulación se refiere al proceso de codificar información digital en señales analógicas adecuadas para su transmisión a través de canales de comunicación. La demodulación se refiere al proceso de decodificar señales analógicas entrantes en información digital que la computadora puede comprender y procesar. Juntos, estos procesos permiten la comunicación bidireccional entre computadoras y redes a través de canales de comunicación analógicos.
Un ejemplo de módem es un módem por cable que se utiliza para conectar una computadora o una red doméstica a Internet a través de una infraestructura de televisión por cable. Los módems por cable reciben señales de Internet del proveedor de cable a través de cables coaxiales y las convierten en datos digitales que las computadoras pueden usar. De manera similar, los módems DSL (Digital Subscriber Line) conectan computadoras a Internet a través de líneas telefónicas, utilizando diferentes técnicas de modulación para transmitir y recibir datos. Los módems de fibra óptica realizan funciones similares pero utilizan cables de fibra óptica para una transmisión de datos más rápida y confiable.