Un enrutador y un módem desempeñan funciones diferentes en una configuración de red. Un módem es un dispositivo que conecta su red a la red de su proveedor de servicios de Internet. Convierte datos digitales de sus dispositivos en señales que pueden viajar a través de líneas telefónicas, sistemas de cable o redes de fibra óptica. Un enrutador, por otro lado, es un dispositivo que conecta múltiples dispositivos dentro de la red de su hogar u oficina y les permite comunicarse entre sí y compartir una única conexión a Internet proporcionada por el módem.
Si necesita un enrutador si tiene un módem depende de la configuración y los requisitos de su red. Si su ISP proporciona un dispositivo combinado de módem y enrutador, es posible que no necesite un enrutador independiente. Sin embargo, los enrutadores independientes ofrecen funciones adicionales como conectividad Wi-Fi, mejores opciones de administración de red y funciones de seguridad mejoradas. Por lo tanto, tener un enrutador independiente puede resultar beneficioso para gestionar y optimizar su red local.
Wi-Fi se refiere a la conectividad inalámbrica a Internet proporcionada por enrutadores o combinaciones de módem-enrutador. Un módem en sí no proporciona Wi-Fi; en cambio, establece la conexión a Internet. Un enrutador, especialmente uno con capacidades Wi-Fi, crea una red inalámbrica local dentro de su hogar u oficina, permitiendo que dispositivos como teléfonos inteligentes, tabletas y computadoras se conecten a Internet de forma inalámbrica.
Para determinar si tiene un módem o un enrutador, puede inspeccionar físicamente el dispositivo. Por lo general, un módem tiene puertos para conectarse a la red de su ISP (como un cable o una línea telefónica) y a su computadora o enrutador mediante un cable Ethernet. Por lo general, no tiene varios puertos Ethernet para conectar varios dispositivos directamente. Por el contrario, un enrutador suele tener varios puertos Ethernet para conectar dispositivos dentro de su red doméstica y puede tener antenas para conectividad Wi-Fi.
Un enrutador generalmente parece una caja pequeña con múltiples puertos Ethernet en la parte posterior para conectar dispositivos mediante cables. También puede tener antenas que sobresalen de los lados o de la parte superior para comunicación inalámbrica. Algunos enrutadores tienen luces indicadoras en el frente para mostrar el estado de las conexiones y la actividad de la red. La apariencia exacta puede variar según el modelo y el fabricante, pero los enrutadores generalmente se distinguen por sus múltiples puertos y, a menudo, antenas para Wi-Fi.