El espacio libre indica un medio de espacio ideal, uniforme e isotrópico. Cuando las ondas electromagnéticas se transmiten en este medio, no se produce reflexión, refracción, dispersión ni absorción.
Las pérdidas por propagación son causadas únicamente por la propagación de energía de las ondas electromagnéticas. Las comunicaciones por satélite y las comunicaciones con línea de visión (LOS) por microondas son ejemplos típicos de propagación en el espacio libre. En determinadas condiciones, las antenas de la estación base y del terminal se pueden montar a cualquier altura.
En este caso, se implementa la comunicación LOS entre la estación base y el terminal. Si existe una línea de visión clara (CLOS) entre la antena transmisora y la antena receptora, entonces la pérdida de trayectoria cumple con el modelo de espacio libre. Las pérdidas de propagación en el modelo de espacio libre son las siguientes:
PL = 32,4 + 20log(d ) + 20log( f )
Donde, d indica la distancia entre el terminal y la estación base. La unidad es km.
f indica la frecuencia portadora. La unidad es MHz.
La fórmula anterior no considera el impacto de la reflexión del suelo y, por lo tanto, a menudo subestima la pérdida de propagación. Este modelo es aplicable al escenario en el que las antenas de la estación base y el terminal están montadas a una altura considerable y existe CLOS entre la estación base y el terminal.