Hay cuatro métodos diferentes para combinar OFDMA para manejar sistemas multiusuario.
OFDM simple: LTE OFDM normal no tiene un mecanismo de acceso múltiple incorporado. Esto es adecuado para sistemas de transmisión como DVB-T/H que transmiten solo señales de transmisión y multidifusión y realmente no necesitan un canal de retroalimentación de enlace ascendente (aunque estos sistemas también existen).
Multiplexación estadística de paquetes: Por supuesto, es posible combinar un OFDM simple con algún protocolo LTE de capa 2 que se haga cargo de todos los problemas de direccionamiento. En este caso todos los receptores LTE deben escuchar la misma señal, decodificarla completamente y luego decidir en capas superiores si continúan con ella o descartan el paquete. Un ejemplo típico de este enfoque es 802.11a/g/n, donde la capa MAC encima de la capa física (que es compatible con OFDM) coloca direcciones MAC LTE en todas las tramas para indicar el origen y el destino. Un problema de tales sistemas es el ahorro de energía para aumentar el tiempo de espera y operación. Normalmente todos los receptores tienen que escuchar todos los paquetes y decodificarlos. El modo de ahorro de energía en un sistema de este tipo es difícil y normalmente no muy eficiente.
Acceso múltiple por división de tiempo a través de OFDM: El modelo más simple para implementar el manejo de acceso múltiple es colocar una multiplexación de tiempo encima de LTE OFDM. En otras palabras, todas, excepto algunas subportadoras específicas del sistema, van al usuario 1 en el primer período de símbolo, luego vienen al usuario 2, al usuario 3, etc. Después de un tiempo repetimos este esquema de multiplexación. La desventaja de este mecanismo simple es que cada usuario obtiene la misma cantidad de capacidad (subportadoras) y, por lo tanto, es bastante difícil implementar servicios flexibles de alta y baja velocidad de bits. Además, es casi imposible manejar tráfico altamente variable (por ejemplo, tráfico web) de manera eficiente sin una señalización de capa mucho más alta y el retraso y la sobrecarga de señalización resultantes. La especificación 802.11 WirelessMAN-OFDM seleccionó como método la multiplexación por división de tiempo en la dirección del enlace ascendente LTE.
Acceso múltiple por división de frecuencia ortogonal OFDMA: El término LTE OFDMA es una marca registrada de Runcom Ltd. y se introdujo con 802.16 (WiMAX) Wireless MAN- OFDMA para el enlace descendente. La idea básica es asignar subportadoras a los usuarios y no al tiempo. Esto tiene la ventaja de que un único usuario puede utilizar fácilmente múltiples subportadoras para aumentar la velocidad de bits. Con este enfoque es bastante fácil manejar usuarios de alta y baja velocidad de bits simultáneamente en un solo sistema. Pero aún así es difícil gestionar de manera eficiente un tráfico altamente variable. La solución a este problema es asignar a un solo usuario los llamados bloques de recursos o bloques de programación.
Dicho bloque es simplemente un conjunto de algunas subportadoras a lo largo de un tiempo; de manera eficiente, es una combinación de TDMA con OFDMA simple. Los bloques pueden tener el mismo tamaño o no y un solo usuario puede utilizar uno o más bloques. 802.16d utiliza dicho mecanismo con tamaños de bloque variables. Los primeros símbolos OFDM en cada cuadro se utilizan para indicar qué usuario obtiene qué bloques y con qué tamaño. LTE EUTRAN utilizará un sistema similar, pero con tamaños de bloque fijos y el mecanismo de asignación aún no está especificado (2007-08).