IMAP (Protocolo de acceso a mensajes de Internet) es un protocolo utilizado por los clientes de correo electrónico para recuperar correos electrónicos de un servidor de correo. Cuando un cliente de correo electrónico se conecta a un servidor IMAP, mantiene una vista sincronizada del buzón del servidor. Esto permite a los usuarios administrar sus mensajes de correo electrónico desde múltiples dispositivos y, al mismo tiempo, garantiza que los cambios (como el estado de lectura/no lectura o las eliminaciones) se reflejen de manera consistente en todos los dispositivos. IMAP opera a través del puerto 143 para conexiones no cifradas y el puerto 993 para conexiones cifradas (IMAPS).
Los correos electrónicos IMAP normalmente permanecen almacenados en el servidor a menos que el usuario los elimine explícitamente o los mueva a una carpeta local. Esta es una característica clave de IMAP, donde los correos electrónicos actúan como recursos almacenados centralmente a los que se puede acceder y administrar desde diferentes dispositivos sin necesidad de descargarlos localmente. Los usuarios pueden ver y manipular sus mensajes sin preocuparse de perderlos del servidor, a menos que los eliminen intencionalmente.
IMAP facilita principalmente la recepción y sincronización de correos electrónicos entre el servidor de correo y el cliente de correo electrónico del usuario. Cuando un cliente de correo electrónico que utiliza IMAP se conecta al servidor, recupera mensajes nuevos y actualiza el estado de los existentes (como marcarlos como leídos o moverlos a carpetas diferentes). El envío de correos electrónicos normalmente implica un protocolo diferente como SMTP (Protocolo simple de transferencia de correo), que utilizan los clientes de correo electrónico para enviar mensajes a un servidor de correo para su entrega.
Una aplicación IMAP funciona de manera similar a los clientes de correo electrónico tradicionales, pero está diseñada específicamente para admitir el protocolo IMAP para acceder y administrar correos electrónicos. Estas aplicaciones permiten a los usuarios conectarse a sus cuentas de correo electrónico alojadas en servidores IMAP, sincronizar el contenido de su buzón, leer y redactar correos electrónicos, administrar carpetas y realizar otras tareas relacionadas con el correo electrónico. Las aplicaciones IMAP proporcionan una interfaz fácil de usar que se integra perfectamente con el protocolo IMAP, lo que permite una comunicación y gestión eficiente de mensajes de correo electrónico en diferentes dispositivos y plataformas.
