Ein Proxyserver dient in erster Linie dazu, als Vermittler zwischen einem Client (z. B. einem Webbrowser oder einer Anwendung) und dem Internet zu fungieren. Es erleichtert indirekte Verbindungen zu anderen Netzwerkdiensten, maskiert die IP-Adresse des Clients und erhöht den Datenschutz und die Sicherheit. Proxyserver fangen Anfragen von Clients ab und leiten sie im Namen des Clients an den Zielserver weiter, wobei sie die Antwort des Servers an den Client zurücksenden.
Die Verwendung eines Proxyservers kann sich auf verschiedene Weise auf Ihr Interneterlebnis auswirken. Erstens kann es Anonymität gewährleisten, indem Ihre IP-Adresse vor den von Ihnen besuchten Websites verborgen wird. Dies trägt dazu bei, Ihre Identitäts- und Standortinformationen vor der Verfolgung durch Websites und Online-Dienste zu schützen. Zweitens können Proxyserver verwendet werden, um Inhaltsfilter zu umgehen und auf geografisch eingeschränkte Inhalte zuzugreifen. Durch die Verbindung über einen Proxyserver in einer anderen Region kann es so aussehen, als würden Sie von diesem Standort aus surfen, und so den Zugriff auf eingeschränkte Websites und Dienste ermöglichen.
Einer der häufigsten Einsatzzwecke eines Proxyservers besteht darin, die Internetleistung zu verbessern und den Zugriff auf Ressourcen zu beschleunigen. Proxyserver können häufig aufgerufene Webseiten und Dateien lokal zwischenspeichern und so die Zeit zum Abrufen von Daten für nachfolgende Anfragen von Clients verkürzen. Dieser Caching-Mechanismus kann die Browsing-Geschwindigkeit und -Effizienz erheblich steigern, insbesondere in Umgebungen mit hohem Web-Verkehrsaufkommen.
Ein Beispiel für einen Proxyserver ist ein Web-Proxy, der in einem Webbrowser oder als eigenständige Anwendung betrieben wird. Web-Proxys fangen HTTP- und HTTPS-Anfragen von Clients ab und leiten sie an den Zielserver weiter. Benutzer können ihre Browser so konfigurieren, dass sie Web-Proxys verwenden, um anonym auf Websites zuzugreifen, Inhaltsbeschränkungen zu umgehen oder die Browsing-Geschwindigkeit durch lokales Zwischenspeichern von Webinhalten zu verbessern.
Der Hauptunterschied zwischen einem Proxyserver und einem VPN (Virtual Private Network) liegt in ihren primären Funktionen und Mechanismen. Ein Proxyserver fungiert als Vermittler für Clientanfragen, leitet diese an Zielserver weiter und gibt Antworten an Clients zurück. Es verschlüsselt nicht unbedingt den Datenverkehr und bietet keinen vollständigen Datenschutz für alle Internetaktivitäten. Im Gegensatz dazu stellt ein VPN eine sichere und verschlüsselte Verbindung (Tunnel) zwischen einem Client-Gerät und einem VPN-Server her. Diese Verschlüsselung stellt sicher, dass alle zwischen dem Client und dem VPN-Server übertragenen Daten vor Abhören und Abhören geschützt sind, was für mehr Privatsphäre und Sicherheit bei allen Internetaktivitäten sorgt. Darüber hinaus leitet ein VPN in der Regel den gesamten Internetverkehr über den VPN-Server weiter, während ein Proxyserver so konfiguriert werden kann, dass er bestimmte Arten von Datenverkehr abfängt und weiterleitet, beispielsweise beim Surfen im Internet oder beim Herunterladen von Dateien.