Ein Protokoll ist eine Reihe von Regeln und Konventionen, die regeln, wie Daten über ein Netzwerk übertragen und empfangen werden. Es definiert Standards für die Kommunikation zwischen Geräten und gewährleistet so Kompatibilität und Zuverlässigkeit. Protokolle legen das Format und die Struktur von Datenpaketen, die Verfahren zur Fehlererkennung und -korrektur sowie die Methoden zur Adressierung und Weiterleitung von Paketen an ihre Ziele fest.
Jede Schicht des TCP/IP-Protokollstapels, einschließlich IP (Internet Protocol), arbeitet mit spezifischen Protokollen, die auf ihre Funktion im Netzwerk zugeschnitten sind. IP stellt als Kernprotokoll der Internetschicht die Adressierungs- und Routingmechanismen bereit, die erforderlich sind, damit Daten Netzwerke durchqueren und ihre beabsichtigten Ziele erreichen können. Es weist Geräten eindeutige IP-Adressen zu, verwaltet die Paketweiterleitung über Router hinweg und unterstützt die Übertragung von Datenpaketen zwischen verschiedenen Netzwerken. Durch die Einhaltung standardisierter Protokolle können Geräte effektiv und zuverlässig über verschiedene Netzwerkumgebungen hinweg kommunizieren und so die globale Konnektivität und den Informationsaustausch erleichtern.