Zusätzlich zu 3G können Wi-Fi-basierte Systeme verwendet werden, um Breitband-Wireless bereitzustellen. Wi-Fi basiert auf der IEEE 802.11-Standardfamilie und ist in erster Linie eine LAN-Technologie (Local Area Networking), die für die Bereitstellung einer Breitbandabdeckung in Gebäuden konzipiert ist.
Wi-Fi ist der Name einer drahtlosen Netzwerktechnologie, die Radiowellen nutzt, um schnelle drahtlose Internet- und Netzwerkverbindungen bereitzustellen. Ein weit verbreitetes Missverständnis ist, dass der Begriff Wi-Fi für „Wireless Fidelity“ steht, aber das ist nicht der Fall. Wi-Fi ist einfach eine proprietäre Bezeichnung, die IEEE 802.11x bedeutet.
Aktuelle Wi-Fi-Systeme, die auf IEEE 802.11a/g basieren, unterstützen eine Spitzendatenrate auf der physikalischen Schicht von 54 Mbit/s3 und bieten typischerweise eine Abdeckung in Innenräumen über eine Entfernung von 100 Fuß. Wi-Fi ist zum De-facto-Standard für Breitbandkonnektivität auf den letzten Metern in Privathaushalten, Büros und öffentlichen Hotspots geworden. In den letzten Jahren haben eine Reihe von Kommunen und Kommunen auf der ganzen Welt die Initiative ergriffen, Wi-Fi-Systeme im Freien einzusetzen, um einen Breitbandzugang in der Stadt bereitzustellen
Zentren und Metropolen sowie in ländliche und unterversorgte Gebiete.
Es ist diese Wi-Fi-Anwendung, die sich mit dem festen und nomadischen Anwendungsbereich von WiMAX überschneidet. Wi-Fi-Bereitstellungen in Ballungsgebieten basieren auf Sendern mit höherer Leistung, die auf Laternenpfählen oder Gebäudedächern installiert werden und die maximal zulässige Leistungsgrenze für den Betrieb im lizenzfreien Band erreichen oder nahe daran liegen.
Selbst mit Hochleistungssendern können Wi-Fi-Systeme in der Regel eine Reichweite von nur etwa 1.000 Fuß vom Zugangspunkt bieten. Folglich erfordern Metro-Wi-Fi-Anwendungen eine dichte Bereitstellung von Zugangspunkten, was eine groß angelegte, allgegenwärtige Bereitstellung unpraktisch macht.
Dennoch könnten sie eingesetzt werden, um einen Breitbandzugang zu Hotzonen innerhalb einer Stadt oder Gemeinde bereitzustellen. Wi-Fi bietet deutlich höhere Spitzendatenraten als 3G-Systeme, vor allem weil es über eine größere Bandbreite von 20 MHz arbeitet.
Das ineffiziente CSMA-Protokoll (Carrier Sense Multiple Access), das von Wi-Fi verwendet wird, sowie die Interferenzbeschränkungen beim Betrieb im lizenzfreien Band dürften die Kapazität von Wi-Fi-Außensystemen erheblich verringern. Darüber hinaus sind Wi-Fi-Systeme nicht für die Unterstützung von Hochgeschwindigkeitsmobilität ausgelegt. Ein wesentlicher Vorteil von Wi-Fi gegenüber WiMAX und 3G ist die breite Verfügbarkeit von Endgeräten.
Die überwiegende Mehrheit der heute ausgelieferten Laptops verfügt über eine integrierte Wi-Fi-Schnittstelle. Wi-Fi-Schnittstellen werden mittlerweile auch in eine Vielzahl von Geräten integriert, darunter persönliche Datenassistenten (PDAs), schnurlose Telefone, Mobiltelefone, Kameras und Mediaplayer.
Die große integrierte Basis an Endgeräten erleichtert Verbrauchern die Nutzung der Dienste von Breitbandnetzen, die mit Wi-Fi aufgebaut sind. Wie bei 3G werden die Fähigkeiten von Wi-Fi erweitert, um noch höhere Datenraten und eine bessere QoS-Unterstützung zu ermöglichen.
Insbesondere wird der neue IEEE 802.11n-Standard durch den Einsatz der räumlichen Multiplexing-Technologie mit mehreren Antennen einen Peak-Layer-2-Durchsatz von mindestens 100 Mbit/s unterstützen. Es wird erwartet, dass IEEE 802.11n durch den Einsatz von Sendediversität und anderen fortschrittlichen Techniken auch erhebliche Reichweitenverbesserungen bietet.