Qu’est-ce que le 3GPP ?
Le 3rd Generation Partnership Project (3GPP) est une organisation internationale de normalisation qui joue un rôle fondamental dans le développement des normes techniques pour les réseaux de télécommunication mobiles. Créé en 1998, le 3GPP a initialement été conçu pour définir les spécifications de la troisième génération mobile (3G), plus précisément du standard UMTS (Universal Mobile Telecommunications System), basé sur la technologie WCDMA. Depuis, son champ d’action s’est largement étendu pour inclure les technologies 4G (LTE), 5G (NR), et les évolutions futures des réseaux mobiles.
Le 3GPP regroupe plusieurs organismes de normalisation régionaux appelés SDO (Standards Development Organizations), chacun représentant différentes zones géographiques, ce qui confère au 3GPP un rôle centralisé et global dans la normalisation des technologies de communication mobile.
Les principales missions du 3GPP
- Développer les normes techniques pour les réseaux mobiles de type GSM, UMTS, LTE, 5G NR et au-delà.
- Assurer la compatibilité interopérable entre les différents équipements et fournisseurs de services.
- Harmoniser les spécifications techniques entre différents continents et marchés.
- Préparer les évolutions technologiques à long terme dans les télécommunications mobiles.
Le 3GPP produit des spécifications techniques qui sont ensuite utilisées par les fabricants, les opérateurs, les développeurs de logiciels et les autorités de régulation pour concevoir, déployer et faire évoluer les réseaux mobiles.
Structure organisationnelle du 3GPP
Le 3GPP est composé de sept organismes de standardisation régionaux, appelés « Organizational Partners ». Ces partenaires sont les suivants :
- ETSI (Europe)
- ARIB (Japon)
- TTA (Corée du Sud)
- ATIS (Amérique du Nord)
- CCSA (Chine)
- TSDSI (Inde)
- TTC (Japon)
Chaque SDO regroupe des entreprises membres (fabricants, opérateurs, fournisseurs de services, universités, etc.) qui participent activement à l’élaboration des normes via des groupes de travail techniques spécialisés.
Le fonctionnement par « releases »
Le travail du 3GPP est organisé en « Releases », c’est-à-dire en ensembles de spécifications publiées à des intervalles réguliers. Chaque Release introduit de nouvelles fonctionnalités ou des améliorations aux générations précédentes.
| Release | Technologie principale | Fonctionnalités notables |
|---|---|---|
| Release 99 | 3G UMTS | Définition initiale du WCDMA |
| Release 8 | 4G LTE | Architecture plate, OFDMA, IP complet |
| Release 15 | 5G NR | Déploiement initial 5G (NSA et SA) |
| Release 17 | 5G avancé | IoT étendu, réalité étendue (XR), réseau non terrestre |
Chaque Release prend plusieurs années à être finalisée et fait l’objet de nombreuses contributions industrielles, discussions techniques et validations.
Domaines techniques couverts par le 3GPP
- Architecture radio (RAN) – y compris les spécifications pour l’accès radio 2G/3G/4G/5G.
- Cœur de réseau (Core Network) – services IP, architecture IMS, voix sur LTE/5G.
- Protocole et signalisation – NAS, RRC, S1AP, NGAP, etc.
- Gestion de la mobilité – handover, roaming, session management.
- Qualité de service (QoS) et sécurité – chiffrement, intégrité, gestion des priorités.
Le 3GPP ne définit pas seulement les interfaces radio, mais aussi l’architecture complète d’un réseau mobile, y compris les mécanismes de sécurité, les interfaces entre les composants du réseau, et la gestion des services multimédias.
Concepts étroitement liés au 3GPP
- NR (New Radio) : technologie radio définie par le 3GPP pour la 5G.
- SA/NSA : modes de déploiement 5G (Standalone / Non-Standalone).
- VoLTE/VoNR : voix sur LTE et voix sur réseau 5G, spécifiés par le 3GPP.
- 5GC : cœur de réseau 5G, introduit avec la Release 15.
- IoT cellulaire : technologies comme NB-IoT et LTE-M standardisées par le 3GPP.
Le rôle du 3GPP est d’autant plus crucial aujourd’hui dans le contexte des réseaux convergents, de l’Internet des objets (IoT), des applications critiques à faible latence, et de la virtualisation des fonctions réseau (NFV).
En conclusion, le 3GPP est l’organisme central qui définit les spécifications techniques de toutes les générations modernes de réseaux mobiles. Il est indispensable à la cohérence mondiale des télécommunications et au bon fonctionnement des technologies que nous utilisons quotidiennement sur nos smartphones, objets connectés et réseaux d’entreprise.