Ethernet verwijst naar een netwerktechnologie die wordt gebruikt voor lokale netwerken (LAN’s) om apparaten binnen een besloten ruimte, zoals een kantoorgebouw, schoolcampus of huis, met elkaar te verbinden. Het definieert hoe gegevens worden verzonden via fysieke kabels of draadloze verbindingen, en specificeert protocollen voor gegevenscodering, framing, botsingsdetectie en mediatoegangscontrole.
Ethernet en internet zijn afzonderlijke, maar onderling verbonden concepten. Ethernet is een LAN-technologie die de communicatie tussen apparaten binnen een lokaal netwerk mogelijk maakt, waarbij meestal Ethernet-kabels worden gebruikt voor bekabelde verbindingen. Het internet is daarentegen een mondiaal netwerk van netwerken dat miljoenen apparaten over de hele wereld met elkaar verbindt, inclusief LAN’s die Ethernet gebruiken, via een verscheidenheid aan technologieën en protocollen zoals TCP/IP.
Ethernet is te vinden op verschillende locaties waar apparaten binnen een beperkt geografisch gebied moeten communiceren. Het wordt vaak gebruikt in kantoren, woningen, scholen, datacentra en industriële omgevingen om computers, printers, servers en andere netwerkapparaten met elkaar te verbinden. Ethernet-netwerken kunnen in grootte variëren van kleine thuisnetwerken tot grote bedrijfsnetwerken die meerdere gebouwen bestrijken.
Ethernet-kabels zijn fysieke kabels die worden gebruikt om apparaten in een Ethernet-netwerk aan te sluiten, waardoor gegevensoverdracht tussen computers, routers, switches en andere netwerkapparatuur mogelijk is. Deze kabels zijn er in verschillende soorten, waaronder twisted-pair koperkabels (zoals Cat5e, Cat6, Cat7) en glasvezelkabels. Ze bieden betrouwbare en snelle connectiviteit voor het verzenden van Ethernet-frames tussen apparaten.
De term “Ethernet-kabel” is afgeleid van de Ethernet-netwerktechnologie zelf. ‘Ethernet’ is vernoemd naar de ‘ether’, een concept in de natuurkunde dat ooit verwees naar een medium waardoor elektromagnetische golven zich voortplanten. De kabels die in Ethernet-netwerken worden gebruikt, worden Ethernet-kabels genoemd omdat ze de overdracht van datapakketten volgens de Ethernet-protocolstandaarden vergemakkelijken, hetzij via koperdraden of optische vezels.