Een toegangspunt is een apparaat waarmee draadloze apparaten via Wi-Fi verbinding kunnen maken met een bekabeld netwerk. Het fungeert als een centrale zender en ontvanger van draadloze radiosignalen, waardoor apparaten zoals laptops, smartphones en tablets verbinding kunnen maken met een netwerk zonder dat daarvoor fysieke kabels nodig zijn.
Toegangspunten worden voornamelijk gebruikt om het bereik van een bekabeld netwerk te vergroten en draadloze connectiviteit te bieden aan apparaten binnen een specifiek gebied. Ze verbeteren de netwerkflexibiliteit en schaalbaarheid doordat meer apparaten tegelijkertijd verbinding kunnen maken, waardoor een grotere gebruikersmobiliteit en productiviteit in huizen, kantoren en openbare ruimtes wordt ondersteund.
Het belangrijkste verschil tussen een router en een toegangspunt ligt in hun functies en reikwijdte binnen een netwerk. Een router is een netwerkapparaat dat datapakketten doorstuurt tussen computernetwerken, het verkeer beheert en dient als toegangspoort tot internet voor aangesloten apparaten. Een toegangspunt daarentegen biedt eenvoudigweg een draadloos verbindingspunt waarmee apparaten zich kunnen aansluiten bij een netwerk, waardoor doorgaans de dekking van een bestaand bekabeld netwerk wordt uitgebreid.
Een toegangspunt wordt gedefinieerd als een netwerkhardwareapparaat waarmee Wi-Fi-apparaten verbinding kunnen maken met een bekabeld netwerk via draadloze communicatie. Het vergemakkelijkt draadloze connectiviteit door gegevens te verzenden en te ontvangen tussen Wi-Fi-apparaten en de bekabelde netwerkinfrastructuur.
Een voorbeeld van een toegangspunt is een draadloze router die vaak wordt aangetroffen in huizen en kleine kantoren. Deze apparaten combineren doorgaans de functies van een router en een toegangspunt, waardoor gebruikers hun apparaten draadloos met internet kunnen verbinden en tegelijkertijd het verkeer tussen aangesloten apparaten en externe netwerken kunnen beheren.