SSH (Secure Shell) is een cryptografisch netwerkprotocol dat veilige gecodeerde communicatie tussen twee computers via een onveilig netwerk mogelijk maakt. Het primaire gebruik ervan is het opzetten van een veilige sessie voor externe toegang, waardoor gebruikers veilig kunnen inloggen op externe systemen en deze kunnen beheren via internet of een niet-vertrouwd netwerk. SSH codeert datatransmissies, inclusief authenticatiegegevens, opdrachten en gegevensuitwisseling, waardoor afluisteren en knoeien door kwaadwillende actoren wordt voorkomen.
SSH wordt gebruikt om externe systemen veilig te benaderen en te beheren, waardoor het onmisbaar is voor systeembeheerders, IT-professionals en ontwikkelaars. Het biedt een veilig alternatief voor traditionele, onveilige methoden voor inloggen op afstand, zoals Telnet, waarbij gegevens in leesbare tekst worden verzonden, waardoor deze kwetsbaar zijn voor onderschepping en ongeautoriseerde toegang. Door communicatie te versleutelen en gebruikers veilig te authenticeren, garandeert SSH de vertrouwelijkheid, integriteit en authenticiteit van gegevens die tussen clients en servers worden uitgewisseld, waardoor gevoelige informatie wordt beschermd en de algehele netwerkbeveiliging wordt verbeterd.
Tegenwoordig wordt SSH op grote schaal gebruikt in verschillende computeromgevingen en industrieën voor verschillende doeleinden. Hiermee kunnen gebruikers overal ter wereld veilig servers, werkstations en netwerkapparaten op afstand openen en beheren. Systeembeheerders gebruiken SSH om routineonderhoudstaken uit te voeren, netwerkapparaten te configureren en problemen op te lossen zonder fysieke toegang tot externe locaties. Ontwikkelaars gebruiken SSH voor veilige toegang tot codeopslagplaatsen, versiebeheersystemen en externe ontwikkelomgevingen. Bovendien ondersteunt SSH Secure File Transfer (SFTP) en tunnelingmogelijkheden, waardoor gecodeerde gegevensoverdracht en veilige communicatiekanalen mogelijk zijn voor toepassingen die beschermde netwerkconnectiviteit en gegevensprivacy vereisen. De veelzijdigheid, beveiligingsfuncties en brede acceptatie maken SSH tot een essentieel hulpmiddel voor veilige externe toegang en beheer in moderne IT-infrastructuren.