WAN, of Wide Area Network, verwijst traditioneel naar een netwerk dat een groot geografisch gebied bestrijkt en meerdere Local Area Networks (LAN’s) of individuele apparaten op verschillende locaties met elkaar verbindt. Het is doorgaans afhankelijk van speciale hardware zoals routers en huurlijnen om gegevens tussen locaties te verzenden. SD-WAN, of Software-Defined Wide Area Network, is een nieuwere technologie die de mogelijkheden van WAN verbetert door software te gebruiken om de netwerkconnectiviteit dynamisch te beheren en te optimaliseren.
Het doel van SD-WAN is om het beheer en de werking van een WAN te vereenvoudigen en te optimaliseren. Het heeft tot doel de netwerkprestaties te verbeteren, de beveiliging te verbeteren en de kosten te verlagen door verkeer op intelligente wijze te routeren op basis van applicatievereisten en netwerkomstandigheden. SD-WAN biedt gecentraliseerde controle en zichtbaarheid over het netwerkverkeer, waardoor organisaties prioriteit kunnen geven aan kritieke applicaties, de bedrijfsvoering kunnen stroomlijnen en zich snel kunnen aanpassen aan veranderende bedrijfsbehoeften.
Er zijn hoofdzakelijk twee soorten WAN: privé-WAN en openbaar WAN. Private WAN omvat speciale huurlijnen of Multiprotocol Label Switching (MPLS)-verbindingen, die veilige en betrouwbare communicatie tussen bedrijfskantoren en datacenters bieden. Openbaar WAN maakt gebruik van openbare internetverbindingen en biedt kosteneffectieve connectiviteit, maar met verschillende niveaus van beveiliging en prestaties in vergelijking met particuliere WAN-oplossingen.
Twee voordelen van SD-WAN-technologie ten opzichte van traditioneel WAN zijn verbeterde flexibiliteit en kosteneffectiviteit. Met SD-WAN kunnen organisaties meerdere netwerkverbindingen benutten, waaronder MPLS, breedbandinternet en LTE, waardoor de verkeersroutering dynamisch wordt geoptimaliseerd op basis van realtime omstandigheden. Deze flexibiliteit verbetert de applicatieprestaties en veerkracht, waardoor de afhankelijkheid van dure speciale circuits zoals MPLS wordt verminderd. Bovendien vereenvoudigt SD-WAN het netwerkbeheer door gecentraliseerd beleid en automatisering, waardoor de operationele kosten worden verlaagd en de efficiëntie wordt verbeterd.
Het belangrijkste verschil tussen SD-WAN en een traditionele router ligt in hun functionaliteit en beheerbenadering. Een router is een hardwareapparaat dat datapakketten tussen computernetwerken doorstuurt, meestal met behulp van statische routeringsconfiguraties. Het werkt op de netwerklaag (laag 3) van het OSI-model en is verantwoordelijk voor het bepalen van het beste pad voor gegevensoverdracht op basis van bestemmings-IP-adressen. SD-WAN is daarentegen een softwaregedefinieerde aanpak die netwerkcontrole abstraheert van hardware, waardoor dynamisch verkeersbeheer en applicatiebewuste routering over meerdere WAN-verbindingen mogelijk wordt. SD-WAN biedt gecentraliseerd beheer via een controller, waardoor op beleid gebaseerde controle en optimalisatie van netwerkverkeer mogelijk is op basis van applicatiebehoeften en netwerkomstandigheden.