Een Virtual Private Network (VPN) is een technologie die een veilige en gecodeerde verbinding tot stand brengt via een openbaar netwerk, meestal het internet, waardoor gebruikers veilig toegang kunnen krijgen tot bronnen en gegevens kunnen verzenden alsof ze rechtstreeks zijn verbonden met een particulier netwerk. VPN’s bereiken dit door het dataverkeer tussen het apparaat van de gebruiker en een externe server of netwerk te coderen, waardoor privacy en veiligheid worden gegarandeerd.
VPN’s kunnen voor verschillende doeleinden worden gebruikt:
- Verbeterde beveiliging: codeert gegevens die via openbare netwerken worden verzonden en beschermt deze tegen onderschepping en ongeoorloofde toegang door deze te coderen.
- Privacy: maskeert het IP-adres en de locatie van de gebruiker, waardoor het moeilijk wordt voor websites, adverteerders en ISP’s om online activiteiten te volgen.
- Toegangsbeheer: Hiermee kunnen gebruikers geografische beperkingen omzeilen en toegang krijgen tot regio-beperkte inhoud of services door verbinding te maken met servers op verschillende locaties.
- Toegang op afstand: Vergemakkelijkt veilige toegang tot bedrijfsnetwerken en bronnen voor externe medewerkers, waardoor de vertrouwelijkheid en integriteit van gegevens wordt gewaarborgd.
Een voorbeeld van een VPN kan zijn dat een externe werknemer vanaf een andere locatie veilig verbinding maakt met het interne netwerk van zijn bedrijf met behulp van VPN-clientsoftware die door de werkgever wordt geleverd. Dankzij deze verbinding heeft de werknemer veilig toegang tot gevoelige informatie en bronnen, terwijl de gegevensprivacy behouden blijft.
Het belangrijkste verschil tussen een VPN en een particulier netwerk ligt in hun infrastructuur en toegankelijkheid. Een particulier netwerk verwijst naar een netwerkinfrastructuur die eigendom is van en wordt beheerd door een organisatie of individu, doorgaans beperkt tot fysieke gebouwen. Een VPN breidt daarentegen het concept van een particulier netwerk uit over openbare netwerken zoals het internet, waardoor veilige toegang tot bronnen en gegevensoverdracht wordt geboden, ongeacht de fysieke locatie. VPN’s maken gebruik van encryptie en veilige tunnelingprotocollen om de privacy en veiligheid van gegevens te garanderen, waardoor ze zich onderscheiden van traditionele particuliere netwerken die afhankelijk zijn van fysieke beveiligingsmaatregelen.